Утром Денис отвёз маму на поезд (она приезжала на выходные) и уехал на работу. Ирина ещё спала. К одиннадцати он уже соскучился. Написал сообщение: – Привет, ты проснулась? Так что насчёт перловки?

Через полчаса прилетел ответ: – Будет сегодня. Я ок. – И улыбающийся смайлик.

Денис улыбнулся, пропустив, что говорил ему Олег. Тот нахмурился: – Босс, не пойму, ты влюбился, что ли?! Через слово зависаешь!

Денис рассмеялся и ничего не ответил. Они вернулись к обсуждению маркетинговой стратегии. После совещания с Олегом, как всегда по понедельникам, пришли продажники, потом бухгалтер с графиком ближайших платежей, потом одно-второе-третье… На обед Денис решил сегодня не ходить, немного отдохнуть от кулинарных излишеств, которыми все выходные баловали его девочки. К ужину он сильно проголодался, но сначала съездил за черешней и манго, прихватив по дороге ещё торт, бутылку вина и несколько кусочков разного сыра.

Дома его встретил потрясающий аромат. Денис счастливо вздохнул – давным-давно он с таким удовольствием не возвращался домой.

– Ирина, – закричал он из прихожей, чтобы ненароком не напугать её, – я пришёл есть перловку!

Смеющаяся Ирина выглянула из кухни. – Она почти готова, переодевайся и мой руки.

Это было так забавно, сейчас она звучала так, как будто они прожили вместе лет десять. Денис аккуратно занёс пакет с покупками в резервный холодильник в хозяйственной комнате, поднялся к себе в комнату, быстро принял контрастный душ, чтобы смыть рабочие тревоги, переоделся в домашние брюки и майку и спустился к столу.

– Я ужасно голоден, – сказал он, усаживаясь.

Ирина хмыкнула. – Тебе повезло, на случай того, что тебе все-таки не понравится моя перловка, я приготовила ещё овощное рагу и запекла рыбу. – Она наложила ему в тарелку что-то невероятно вкусно пахнущее.

Денис с опаской попробовал. Чёрт, это было вкусно! Он засунул в рот полную вилку перловки, приготовленной с грибами, луком и морковью, и замычал от удовольствия.

– Ирин, это реально перловка? – Прогудел он с полным ртом, потому что не мог остановиться. – Она нереально вкусная! Она не воняет перловкой и вообще… Я понятия не имел, что её можно так приготовить (слово «так» Денис выделил).

– Что и требовалось доказать, – спокойно сказала Ирина. – Ну что, я выиграла?

– Стопроцентно! – Довольно жуя, отозвался Денис. – А ты опять не ешь?! – Подозрительно продолжил он.

– Слушай, вы тут с мамой столько еды оставили, что я весь день только и делаю, что ем, – отозвалась Ирина с улыбкой.

– Мама да, мама такая, – Денис рассмеялся.

– Чудесная у тебя мама. – Тихонько сказала Ирина. – И очень тебя любит. – И, увидев, что Денис на неё смотрит, уточнила: – А отец?

– Погиб два года назад. В аварию попал. – Грустно сказал Денис. – Мама очень по нему скучает. Да и я тоже.

– Сочувствую, – тихонько проговорила Ирина. – Мои родители умерли несколько лет назад, но я давно не жила с ними и отношения у нас были так себе, поэтому я не сильно переживала.

– Ясно. – Денис отложил вилку. – Ирин, не могу больше молчать. Просто не могу. Знаю, что это преждевременно, что наверное тебя это может оттолкнуть, но если не скажу, буду чувствовать себя козлом.

Ирина напряглась, в районе сердца появился лёгкий лёд.

Денис встал. – Ты мне очень, очень… Нет, не так. Ты мне просто безумно нравишься! Всё в тебе нравится, без исключения. А глаза… Это отдельная история. Понимаешь, я когда смотрю тебе в глаза – я как будто в другой мир попадаю.

Лёд сковал всю Ирину.

Денис продолжал: – Если и есть любовь с первого взгляда, то это она. Я мечтаю обнимать тебя, целовать, прикасаться к тебе.