Я разместился на небольшом пригорке, откуда было прекрасно видно поле боя. Наблюдал за черной ленточкой дороги, тянущейся далеко впереди и мне, почему-то казалось, что враг должен будет пойти именно по ней. Не знаю почему.

Справа от дороги виднелся мягкий, как вата, дымок, поднимающийся от тлеющей травы. Совсем рядом, распахнув черный рот, виднелась воронка от взрыва. Воздух был пронизан тревожным ожиданием.

– Авангард готов, – сообщил шёпотом Пакля из-за спины.

Я оглянулся, кивнул.

– Идем.

Пакля сморщился, явно не горя желанием нырять в самую гущу событий. Но иного выбора не было. «Шкуродеры» технически сильнее нас – это показали два предыдущих боя, которые мы едва не продули. Поэтому нужно было срочно придумать что-то, способное нейтрализовать или уровнять это превосходство. И это что-то у меня было. Надо было только умело им воспользоваться.

Я улыбнулся, сказал Пакле:

– Выдвигаемся будем прямо сейчас, не теряя времени.

Тот тяжело вздохнул, понуро побрел к группе. Четвертого робота мы тоже решили взять с собой не только потому, что он мог отлично нас прикрыть, но и имел увеличенное маскировочное покрытие, способное спрятать не только нас, но и наш сюрприз.

На душе вдруг стало весело, страх, до этого терзавший душу, улетучился, уступив место веселью. Да, если задуманное получится осуществить, то будет и в самом деле весьма весело.

– Готовы?

Робот, все это время недвижимо глядевший на меня окуляром камеры, едва заметно кивнул. Никас тоже махнул рукой. Пакля и пара бойцов, стоявших чуть поодаль от меня, выдохнули:

– Готовы!

– Тогда пошли.

2

– Идут! – шепнул мне Пакля. Я не имел возможности слышать отчеты дозорных, поэтому поручил Пакле немедленно передавать мне всю информацию. – Наши бойцы заметили движение в северной части поляны. Кажется, будут электромагнитные бомбы кидать.

Я довольно кивнул головой. Пока все развивалось именно так, как я и планировал. «Шкуродеры» заметили наших роботов и планировали вывести их из боя еще до начала основной атаки.

– А по правому флангу что-нибудь есть? – спросил я.

Я планировал, что именно оттуда будет основной удар противника – последний бой на тех позициях был очень для нас провальным.

– Пока тихо, – ответил Пакля.

Ничего, время еще есть.

Мы прошли вдоль небольшого оврага и успели выйти к зарослям полыни, когда раздались первые взрывы.

– Ударили по центру! – сообщил Пакля, округлив глаза.

– Роботы?

– Не задеты.

Правильно, потому что радиус взрыва очень маленький, а местность там расположена немного под наклоном, так что не должно задеть. Вот если враг ближе подойдет, то тогда может срубить. Но на это у нас есть группа под командованием Вивальди. Основная их задача – не подпустить противника ближе.

– Как там Вивальди? – спросил я.

– Пока в бой не вступили – говорят, что «шкуродеры» продвигаются слишком медленно.

«Опасаются», – понял я. И правильно. Видимо не хотят рисковать. Последний бой пощипал не только нам все перья. «Шкуродерам» мы тоже большие потери принесли. Теперь берегут каждого бойца.

– Как только начнется бой – пусть немедленно сообщат! – уже в который раз сказал я.

Пакля терпеливо ответил:

– Хорошо, уже передал.

Робот, идущий вперёд, протоптал нам широкую тропинку в зарослях травы, мы миновали небольшую низину и вышли с другой стороны основной нашей базы.

– Ждём пока здесь, – произнес я, прислушиваясь – впереди раздавалось низкое гудение – то ли ветер завывал, то ли враг подкрадывался. – Никас, твой подчиненный может уловить своими локаторами что там за звук раздается? Что-то он мне не нравится.

– Wir werden es herausfinden, mein Herr, – промурлыкал свитч, подрагивая, словно его прошивал разряд тока.