Потом он протянул Ивану Сусанину свою длань, украшенную бриллиантовыми перстнями на пухлых перстах, для поцелуя.

Иван, изменив траекторию движения руки священника, пожал его измученную трудами тяжкими ладонь. Целовать не стал. Он же был язычником и поклонялся совсем другим богам.

Воцарилась пауза. Она была неприлично долгой.

– Батюшка Вадим, ступай себе с Богом к столу с рулеткой. Пусть тебе Всевышний пошлет удачу. А мы пока с Иоанном Сусаниным поговорим за жизнь.

– Хорошо, сын мой, Иоанн Степанович, пойду я.

Полковник Беглецов смачно затянулся кубинской сигарой. Сизые клубы дыма закружились в плавном танце вокруг его убеленной сединами головы. Потом, выдыхая потоки дыма, он умудрялся создавать кружевные кольца, которые затем насаживал на свой указательный перст, задранный вверх к потолку. Кольца дыма послушно скользили вдоль поверхности его пальца и падали, разваливаясь на клубящиеся обломки.

– Вот так и в жизни происходит. Все непостоянно и зыбко, как этот дым. Сегодня ты у руля своей жизни, а что случится завтра, знает один только Бог, – начал философски рассуждать видавший виды полковник.

Он как будто бы предчувствовал, что в скором времени ему придется пройти серьезные испытания на своей службе.

После очередной текилосисечной дозы полковник Беглецов начал впадать в неприличные откровения.

– Понимаешь, Иван, наш солнцеликий был посажен на царствие денежными мешками с одним единственным главным условием: «Правь страной, обогащайся сам, возвышай нас и своих друзей, делай, че хошь! Вешай лапшу на уши кому угодно. Только не чини препятствий в нашем финансовом процветании, не мешай нам обогащаться. Да прибудет тебе и нам успех, типа аминь». Это как бы заклинание и является главным руководящим и направляющим принципом. Как раньше была вера в Бога, а потом в коммунизм, справедливость, равенство и братство. Ну, братва, правда, сохранилась, это точняком. И, вообще, сейчас уголовники – это не те или не столько те, кто шныряет по закоулкам с ножами и пистолетами, а те, кто носит погоны, сидит не на нарах, а в разных высоких президиумах, ворочая большими бабками.

– Тебя, че-то, полковник занесло. Как можно о царе так отзываться? Он же помазанник Божий?

– Да, маза у них прет не хило. А Бог у них – это Золотой теленок, – такие вот дела сегодня, Иоанн.

– Ха, удивил бабу мудями. Открыл Америку. Каждому свое. Как говаривал ваш бард Владимир Высоцкий: «Козе – баян, попу – гармонь, икону – папуасу». Так было всегда! Одни, имея чин или звание, богатели и процветали за счет других. Но ты же чиновник, а чинуша к власти должен завсегда относиться с почитанием и благоговением. Например, Указ Петра Первого от 9 декабря 1709 года о подчиненном гласил: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, чтобы умом своим не смущать начальства».

А вот приближенные царя, наверное, с придурковатым видом лихо залезали в государственную казну. Тогда Петр Первый, вознамерился издать Указ, по которому каждого, кто украл из казны больше, чем стоила веревка, надлежало бы казнить через повешение. Ha эту инициативу генерал-прокурор Ягужинский возразил, сказав, что типа Петр рискует остаться вообще без подчиненных. Но все же за взятки и казнокрадство Петр карал сурово: смертной казнью, ссылкой на галеры или тюремным сроком. Список высоких вельмож, обвинявшихся в мздоимстве был весьма обширным: адмирал Апраксин, Толстой, сенатор Яков Долгорукий, вице-канцлер Шафиров и другие.

Чтoбы иcкopeнить взятки, цapь ввeл фиcкaльный нaдзop (типа современной налоговой службы), нo фиcкaлы caми cтaли бpaть взятки. Был такой cлyчaй, кoгдa пo доносу обер-фискала Нестерова повесили князя Гaгapинa, кoтopый бpaл мздy зa возможность пpoдaвaть винo и пивo. Bcкope был кaзнeн и сам Нестеров, нaбpaвший взятoк нa 300 000 pyблeй, и тpoe eгo пoдчинeнныx. Всем им oтpyбили гoлoвы, a Нестерову paздpoбили pyки и нoги, пpoвoлoкли пo плoщaди, бросили лицoм в кpoвь фиcкaлoв и потом oтceкли гoлoвy, пocлe чeгo гoлoвы были пoдняты нa пики для устрашения тoлпы, чтобы другим неповадно было.