– Ну, то, что мы знаем – мы знаем, – я сделал многозначительный вид. – Нам хотелось бы знать, что знаешь ты? Мы имеем на это право, потому что пришли сюда раньше тебя. Согласись, ты поступил бы на нашем месте так же, если бы пришёл первым.

– Не знаю, может быть, тоже спрашивал бы… – смущённо улыбнулся Сашка.

– Вот видишь! Тогда чего удивляешься вопросам? Давай, колись сразу обо всём, что знаешь!

И мы услышали совершенно удивительную историю…

Среди юного поколения города Летянинска издревле существовала легенда, что если в полдень в день летнего солнцестояния, которое совпадает с полнолунием, искупаться в реке, понырять, поднять со дна пять раковин-жемчужниц, вскрыть их, и если хоть в одной найдётся даже самая маленькая жемчужина, то… Вот ни за что не догадаетесь, что тогда будет! Я бы тоже не догадался. Но Сашка на полном серьёзе, без тени сомнения на лице, а, наоборот, с полной убеждённостью заявил, что нашедший жемчужину сможет… летать!

– Чего-о-о? Летать? – Граник чуть не поперхнулся чаем.

– Ну, не совсем, как птицы, конечно. Крылья не появятся, но спрыгнуть с крыши или с дерева и не разбиться, не переломать руки и ноги – это возможно. Прыжок будет больше похож на планирование, чем на падение.

– А зачем это надо? – пожал плечами Элик. – Разве это полёт, если взлететь с земли невозможно, а только прыгать с крыши или с дерева? Ну, повыпендриваешься раз или два перед приятелями или девчонками, а на самом деле ничего полезного. Вот если бы можно было не с крыши, а полететь по-настоящему – вот тогда было бы здорово!

– К сожалению, люди не летают, как птицы, – внёс я свою лепту в разговор. – Это возможно только в сказках или с помощью волшебства. Мы с вами не в сказке и волшебников среди нас нет. А вообще – было бы, конечно, неплохо уметь летать. А то пока ещё наши изобретатели и конструкторы додумаются до надёжных и быстрых самолётов и вертолётов – можно состариться и умереть. Наши-то летающие аппараты лишь чуть быстрее наземных видов транспорта.

С самого начала, как только попал в этот мир, я не переставал удивляться, что при достаточно высоком уровне развития военной техники, включающей танки и боевые грависы, артиллерию и военные корабли, авиация была практически в зачаточном состоянии. Ну, примерно на уровне развития её во время первой мировой войны в моём мире. Кроме как для связи её здесь не использовали. Машины были с маломощными, слабенькими моторами, из дерева, фанеры или ткани. Никакого боевого применения пока ещё ни разу не зафиксировано. Почему конструкторско-изобретательская мысль не работала в этом направлении, мне было непонятно.

Сашка на мои слова удивлённо на меня посмотрел:

– Ну почему же наши самолеты медленные? Разве скорость в восемьсот километров в час это медленно?

– Восемьсот? Ты шутишь? Самая новая седьмая модель развивает скорость до ста десяти километров в час, – рассмеялся Элик.

– Вы чего? – удивлению Сашки не было предела. – Из какого каменного века вы выбрались? Или продолжаете меня разыгрывать? Какие сто километров? Какая седьмая модель? Истребитель ФИ – 51 может разгоняться до трёх скоростей звука, а это почти километр в секунду! В секунду! Правда, это экспериментальный истребитель. А ФИ – 44, ФИ – 46, и другие, восемьсот в час дают свободно! ФИ, если вы не в курсе, означает «фронтовой истребитель».

– Успокойся, Саша, всё мы знаем, это мы проверяем тебя, – с улыбкой сказал я, сделав знак своим ребятам, чтобы не развивали эту тему. – Но, согласись, самолёты – самолётами, а человеку по воздуху без него летать не суждено.

– Обычному человеку не полететь, – кивнул мальчишка, – но тот, кто найдёт сегодня жемчужину, имеет все шансы научиться летать без крыльев, а уж планировать, как я сказал, с крыши или дерева – так это ему будет раз плюнуть! Нужное это умение или нет – не знаю. Наверное, кому-то нужно, кому-то нет. Но я не против попробовать. Да и вы тоже, раз пришли сегодня сюда, верите, что это возможно.