– Ещё бы. Мы с Юркой в таком восторге были, – Лада хихикнула, прикрываясь ладошкой. – Орали сначала от страха, грохот-то стоял сумасшедший, потом от радости.

– Знаешь, отец ведь его сам сделал. Представляешь?

– Правда? – Глаза девушки удивлённо расширились. – Вот это да! Он у тебя классный был.

Лада хотела сказать ещё что-то, но замолчала. Толя догадался. Даже в её мысли можно не лезть. Эту девушку он считывал по выражению лица.

Анатолий спрятал руку за спину, слегка дёрнул запястьем, словно стряхивая воду, потом сложил пальцы в неведомый знак. Вдалеке послышались хлопки.

– Смотри, – ахнула Лада.

В небе один за другим распускались лохматые хризантемы фейерверка. Яркие, разноцветные, брызжущие сверкающими искрами. Лада счастливо захлопала в ладоши.

«У отца такой не получился бы», – подумал Толя, глядя на девушку. Потом поднял глаза к небу: «Спасибо. Ты успел дать мне столько… Я горд называть такого человека отцом».

Его звали Павел. Обычный мужчина средних лет, ничем внешне не выделяющийся среди толпы вечно спешащих людей.

Толя с Веселиной в тот год оказались в областной столице после очередного переезда. Анатолий должен был пойти в третий класс.

Однако в первый же день он схлестнулся с местной шпаной, мучавшей полудохлого щенка возле дома под снос. Подростки, куражась, заманили Толю на пару этажей вверх, затем окружили, собираясь припугнуть и отобрать у глупыша деньги.

Самый крупный парень приблизился к нему, размахивая щенком. Маленькое тельце безжизненно болталось из стороны в сторону.

Толя не помнит дальнейших событий. Его накрыла горячая, обжигающая волна ярости, которая вырвалась наружу языками пламени. Сначала вспыхнули старые обои на стенах, потом затрещала брошенная жильцами мебель, разлетаясь в щепки.

Хулиганы заметались от ужаса. Их главарь, бросив щенка, кинулся к выходу, за ним последовали другие.

Оставшись один, Толя с болью смотрел на мёртвое тельце. Ярость от бессилия вспыхнула снова. Она нарастала, пламя бушевало вокруг него. Затрещал потолок, местами вспучился паркетный пол, со звоном лопнуло окно. Мелкие осколки брызнули в его сторону, несколько впились в щёку и шею.

Его всего трясло, но остановиться не получалось. От отчаяния слёзы лились из глаз, уши заложило, пальцы от напряжения свело судорогой. В тот момент, когда силы почти иссякли, в дверном проёме мелькнула чья-то тень. Закрывая глаза, Толя успел увидеть незнакомое, мужское небритое лицо.

– Держись, парень.

Очнулся на полу в подъезде. Незнакомец ошарашенно метался между ним и местом пожара. Однако пламя пропало, оставив обугленные стены и вздыбленный местами пол, усыпанный мелкими осколками.

– Ничего не понимаю, – пробормотал мужчина. Увидев, что Толя открыл глаза, незнакомец склонился над ним.

– Как ты? Сейчас скорую вызову.

– Нет! – испуганно крикнул Толя, подскакивая на месте. – Не надо. Я в порядке.

– Что значит не надо? – недовольно хмыкнул спаситель. – Я тебя из самого пекла выдернул. Как мне показалось, – добавил он слегка неуверенно. Затем нахмурился, словно что-то припоминая, и уставился на парня. – Тебя как зовут?

– Толя.

– А меня Павел. Будем знакомы. – Мужчина вытер руку о штанину и протянул ему.

Толя молча пожал её, смутившись от пристального взгляда незнакомца, затем отвёл глаза и посмотрел вокруг, пытаясь отыскать рюкзак.

– Мне нужно домой. В школу всё равно нельзя в таком виде.

Павел отошёл и внимательно разглядывал место пожара: поднял пару щепок, провёл пальцем по стене, понюхал сажу, после чего обескураженно хмыкнул.

Толя, схватив рюкзак, найденный в углу, начал тихо спускаться вниз, стараясь уйти незамеченным.