– О-откуда… ты это всё знаешь? – дрожащим голосом спросила Наитянка, испуганно отшатнувшись от цветов.

– Мне уже приходилось с ними сталкиваться.

– А почему их запах не туманит твоё восприятие?

– Почему же не туманит, я тоже вижу эти красивые цветы, но, в отличие от тебя, не позволяю завладеть своим разумом. Как они выглядят, я знаю, потому что, после того как корни начинают поглощать жертву, в это время растения перестают источать свой аромат и предстают в своём истинном облике.

– Поняла… Арлид, ты не против, если мы пока будем держаться вместе? – Наитянка сделала шаг по направлению к ней.

– Если только ты не будешь мешаться и создавать проблемы, – холодно сказала Арлид, отвернувшись. – Хватит болтовни, идём уже.

– Хорошо, – кивнула Наитянка и поспешила к ней.

Та, не говоря ни слова, направилась вперёд.

Наитянке до безумия хотелось узнать, где именно Арлид повстречала эти смертельно опасные растения, и как так вышло, что она живёт одна на ненаселенной планете, ведь Воины Тьмы всегда держатся вместе, как и Воины Света. Наверное, это так и останется тайной.

С самого детства Наитянка слышала рассказы про Воинов Тьмы: у них у всех один характер, все до единого жаждут власти… живут в далёкой Теневой Системе и часто нападают на планеты, стремясь захватить их. Но, кажется, Арлид – исключение из правил, хотя характер у неё типичный: холодная, неприветливая, делает всё по-своему, но… властолюбия у неё нет.

– Интересно, а тут есть какие-нибудь плодоносные деревья? – нарушила молчание Наитянка. – Я что-то проголодалась.

Арлид, не говоря ни слова, подошла к какому-то колючему кусту буро-зелёного цвета и, оторвав одну из колючек, протянула Наитянке.

– Что это? – спросила она, разглядывая колючку.

– Это ягода.

– Но это же колючка! – возмутилась та. – Я не буду её есть!

Арлид посмотрела на неё так, будто она сейчас сказала какую-то глупость.

– Хочешь сказать, это… съедобное? – с сомнением спросила Наитянка.

– Да, эти колючки безопасные, просто разломи её пополам и ешь то, что в середине.

Глубоко вздохнув, Наитянка решила поступить так, как сказала Ночная Воительница: она осторожно разломила колючку, и… внутри оказалась мякоть бледно-розового цвета. Попробовав, Наитянка почувствовала сладкий вкус. Такого она ещё никогда не вкушала да и сравнить было не с чем.

– Неплохо, – сказала девушка и тут же замерла, неожиданная мысль вихрем ворвалась в голову, и у неё затряслись руки. – Я надеюсь, это не сладкая отрава? – со страхом в голосе спросила Наитянка.

– Если бы я хотела от тебя избавиться, то давно бы уже это сделала, – Арлид выдержала многозначительную паузу, – но ты мне пока нужна. Я не хочу, чтобы на моей планете валялась твоя железка.

– То есть мой космолёт спас мне жизнь? – осторожно спросила Наитянка.

– Можно и так сказать, – кивнула Арлид. – Есть идеи, как вернуться на Аксериосу?

– Я бы могла сделать звездолёт, они очень просты в сборке. Но мне нужна какая-нибудь техника.

– Значит, ты у нас типа изобретатель? – холодно поинтересовалась Ночная Воительница.

– Да, на своей планете я считаюсь хорошей изобретательницей. Я создала больше десятка роботов, дронов и около тридцати звездолётов, а мой космолёт я сделала всего месяц назад, в нём есть искусственный интеллект, я его называю Коул.

– Понятно, – сухо сказала Арлид и, не проронив больше ни слова, ускорила шаг.

Глава 3: Змеиное логово

Прошло уже несколько дней с тех пор, как они застряли на неизвестной планете. Наитянка всё время копошилась в своих наручных часах, по её словам, она пыталась определить, где может появиться портал. Конечно, вероятность того, что случайный портал перенесёт их обратно на Аксериосу, ничтожно мала. Но сейчас главное – покинуть эту планету. Эксперимент Наитянки, к сожалению, провалился: не было нужных деталей.