Я только вздохнула. Уж что-что, а издеваться над окружающими Паук умел высококлассно.

– Вот теперь начинаю сомневаться, что правильно поступила, – пожаловалась я Арджуну. – Может, следовало просто оставить Паука в покое? Зачем портить ему жизнь?

И давать повод портить жизнь другим.

– Да брось ты переживать попусту. Это твой праздник, и если ты хочешь видеть на нем Брендона, он просто не имеет права не явиться. И я почти уверен, не пригласи ты его – лучше бы Брену не стало.

Вот в последнем я очень сильно сомневалась. Кажется, при встрече со мной у Брендона едва ли не щека задергалась. Но что я ему успела сделать и когда?

– Дядя Дэн говорил, ты пригласила профессора Мэтьюса? – спросил Солнышко, резко меняя тему разговора.

Я пожала плечами.

– Учитывая, что он сделал для нас, нельзя было поступить иначе. Даже папа с этим согласился. Профессор уже принял приглашение.

Арджун хмыкнул, сворачивая на шоссе.

Папа, в отличие от остальных родственников, предпочитал жизнь в столице сельской, но специально ради меня перебрался из городского особняка в фамильное поместье. Теперь я размышляла над тем, как бы убедить его стать чуть менее хорошим родителем и снова вернуться в город. На этот раз вместе со мной. Раз уж больше мне никто не угрожает, почему бы не насладиться своим новым положением?

– Брен просто взбесится, когда они с профессором Мэтьюсом столкнутся. А они гарантированно столкнутся.

Здесь уж без вариантов.

– Но я их обоих хочу видеть на своем празднике, – с грустью вздохнула я. – С чего Брендон его настолько сильно не любит?

– Тайна покрытая мраком. Сам ничего не знаю, – отозвался Солнышко.

– Может, заедем навестить тетю Кати? – предложил Арджун, когда мы уже почти добрались до моего дома.

Я задумалась. Нет, по тете Катарине я, конечно, соскучилась и была бы не прочь ее увидеть, но наверняка Брендон сейчас отправится домой, чтобы восстановить душевное равновесие. И если он еще и в собственном доме натолкнется на нас с Арджуном, может сорваться.

– Не в этот раз, Солнышко. Мне еще кое-что дома нужно сделать.

Например, подготовиться к учебе, которая вот-вот начнется. Дядя Киран после моих льготных вступительных экзаменов меня хвалил, но все равно оставалось ощущение, что это было авансом, за будущие успехи. Разочаровывать Кирана Бхатию совершенно не хотелось, поэтому я практически все свободное время посвящала учебе. Базовые знания у меня были так себе.

– Ты у нас старательная, самая мелкая, – довольно прокомментировал Арджун, который прекрасно понял, какими именно делами я хочу заняться. – Только не переборщи с учебой, нам второго Брендона не надо, и одного за глаза хватает.

Я удивленно посмотрела на Солнышко.

– Брен много учится? Я думала, он у нас от природы гений.

Как раз показались кованые ворота Лестер-лодж.

– Нет, гений-то Брен от природы, но учится так усердно, что порой за него просто страшно, – откликнулся Арджун. – Потом сама увидишь и ужаснешься.

Наверное. Ужасать Пауку удается лучше всего.

День моего рождения начался совершенно суматошно. Как оказалось, в отсутствии мачехи есть и минусы, как и в том, что я теперь хозяйка дома на правах единственной женщины в Лестер-лодж. Организовывать праздник пришлось самой. Конечно, мне помогали леди Элизабет и тетя Эшли, как две единственные неработающие женщины в семье, но в основном советами, на два голоса заявляя, что мне нужно управлять всем в доме самой.

Ну, я честно старалась, но все равно казалось, будто где-то не досмотрела, чего-то не заказала… Утешалась мыслью, что приглашены только члены большой дружной семьи, Стоцци и профессор Мэтьюс, и эти люди, скорее всего, простят мне промахи. Хотя за Паука в этом смысле ручаться нельзя.