Постоянно оглядываясь, будто там кто-то или что-то могло находиться, Эл почти дошла до того места, где разошлась с сестрой. И в самый последний раз, повернув голову назад, Эл остановилась с приподнятой ногой. Она не шевелилась и даже не дышала. Она четко видела, как все трансформировалось: над каждым полем вместо тысячи удивительных цветов возвышалось по одному королевски огромному цветку.

— Эл? — рядом позвал голос сестры.

Эл взглянула в сторону Вэл и махнула той рукой. Но как только ее взгляд вернулся к удивительным переменам, все находилось на своих местах. Бесчисленные поляны с бесчисленным количеством растений.

— Тебя долго не было, — безэмоционально произнесла Вэл. — Идем?

— Да, — согласилась Эл, проморгавшись. — Да, идем.

Джек ждал их с двумя полотенцами в руках. Как только сестры с возгласами схватились за головы, протянул их. Лед, завернутый в них, приятно охлаждал пульсирующую боль.

— Черт побери, — прохрипела Эл. — Издевательство какое-то.

Она взглянула на цветок в своих руках, что так бесцеремонно сорвала с удивительных полян, и чуть не задохнулась от увиденного: изумрудные переплетения стали рассыпаться, пока не превратились в горстку пепла. Эл открыла рот и тут же закрыла, беспомощно подняв глаза на Джека.

— Он не может существовать здесь, ведь его место там, — тихо объяснил он.

— Несправедливо! — возмутилась Эл. — Вэл, ты как?

— Почти нормально, — на выдохе ответила она. — Это самое потрясающее место, что я когда-либо видела.

— Я хотела бы туда вернуться как-нибудь.

— Ни в коем случае! — замотал головой Джек. — Исключено! Вам нельзя возвращаться в пройденные миры! Это запрещено!

— Почему? — хором спросили сестры.

— Такие правила, мир может воспринять это как угрозу, и неизвестно, что может произойти.

— Такое место просто не может быть злым! — возразила Эл.

— Понимаю...

— Не понимаешь! Тебя там не было! — разозлилась Эл, перебив Джека, и поднялась на ноги.

— Вот в этом-то и проблема, разве вы не видите? Мир поглощает вас, заманивает. Если вы вернетесь, то можете не выбраться обратно! — голос Джека был наполнен раздражением и даже каким-то презрением.

— Ай! — махнула рукой Эл, не желая спорить и отстаивать свою точку зрения.

Ее состояние до сих пор находилось на грани срыва, и дышать по-прежнему было тяжело. В любой другой момент она обязательно привела бы тонну аргументов, но сейчас ей хотелось в прохладный душ.

— На сегодня хватит, думаю. Уже поздно, да и иной мир двести девяносто четыре не стоило вам показывать так рано. Вы еще не готовы, — Джек захлопнул свою тетрадку-журнал, бегло пробежался глазами по столу, не забыл ли чего, и обернулся только у выхода из комнаты.

— Завтра, когда страсти поутихнут, вы мне расскажите все, что видели. И еще, — он перевел взгляд с одного усталого лица на другое, — у вас сейчас обостренные эмоции, поэтому вы чувствуете чуть сильнее обычного.

Подойдя к окну и оглядев потемневший двор, Вэл хотелось отстоять право на посещение этого мира, защитить свои желания и желания своей сестры. Но сил не было, и вздохнув, она посмотрела на звездное небо. С самого детства Вэл любила разглядывать звезды, обращаться к ним с немыми вопросами, словно они могли дать ей такой же молчаливый ответ. И с каждой тихой минутой понимала, что Джек прав. И сейчас им нужно просто расслабиться и дать возможность эмоциям угаснуть.

— Возможно, — начала Вэл спокойным голосом, — из-за того, что в том мире преобладает чувство спокойствия, мы сейчас с тобой так напряжены.

— Я не напряжена, — отреагировала Эл, скорее по привычке, — он же ничего не понимает! И ему завидно, что мы можем все это видеть, а он нет.