– Ловлю на слове. Вдруг мне срочно понадобится любовное зелье.

– За отворотным приходи, а любовное я тебе делать не буду, – улыбка резко сползла с лица Максима.

– Почему?

– Ты мне понравилась, а соперников я рядом с собой не потерплю, – признался парень, ставя меня в неловкое положение: я понятия не имела, что мне делать с его откровенностью.

– Вообще-то я собираюсь учиться, – сообщила.

– Я тоже, встречаться будем после занятий, – Максим говорил о наших с ним свиданиях, как о чём-то само собой разумеющимся, при этом его, похоже, совсем не волновало моё мнение.

– Максим, – остановившись, взглянула в карие глаза парня. – Я тебе не давала никакого повода, и встречаться я с тобой не буду.

– Хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь? – на лице Максима заметила искреннее удивление. – В таком случае, зачем пошла со мной на свидание?

– Какое свидание? Ты предложил экскурсию, и именно на неё я согласилась, – Максим смотрел на меня и, похоже, не верил в то, что я от него отказываюсь. – Прости, если я тебя не так поняла, но, дальше, пожалуй, во избежание недоразумений, я прогуляюсь одна, – не дожидаясь ответа, направилась к лабиринту, собственно, в этой стороне кроме него здесь ничего и не было.

Теперь мне стала понятна Лизина улыбка.

«Но как она догадалась о том, что Максим приглашает меня не на обычную прогулку? И вообще разве можно влюбиться с первого взгляда?»

Я не собиралась гулять по лабиринту, который видела на карте академии, я намеревалась лишь заглянуть в него.

– Я тебя провожу, в лабиринте можно легко заблудиться, особенно новичкам. – Максим, догнав меня, пошёл рядом. – А я тебе что, совсем-совсем не нравлюсь?

«Вот пристал».

Глубоко вздохнула.

– Максим, я согласна с тобой дружить, но не более, – категорично заявила парню.

– Это лучше, чем ничего, я согласен, к тому же всегда есть вероятность того, что ты передумаешь, а я умею ждать.

«Может лучше держаться от Максима подальше? – мелькнула запоздалая мысль. – А так получается, что я дала парню надежду».

– Не-е, – протянула, качая головой. – Я в лабиринт не пойду.

Остановившись возле широкого входа, пробежалась взглядом по высоким подстриженным кустарникам, которые так плотно росли друг к другу, что между ними не было никакого просвета.

– Инга, со мной тебе нечего бояться, – ухватив за руку, Максим потянул меня вовнутрь.

– Давай, без меня, – остановившись, дёрнула руку, но освободить её от захвата не получилось. – Существует вероятность того, что мы заблудимся, и искать нас с тобой начнут разве что дня через два.

– Если даже произойдёт невероятное, и я заблужусь в лабиринте, который сам же и проектировал, то нас за полчаса перед отбоем отсюда выбросит.

– Ты проектировал лабиринт? – я с изумлением смотрела на Максима и не могла понять, шутит он или же говорит серьёзно. – Ты же травник и зельевар.

– Вот именно травник, и благодаря удивительным свойствам белогонии – вот этого вот кустарника, у меня и появилась задумка лабиринта. Создав его ещё будучи школьником, я получил беспрепятственный пропуск в академию и в лабораторию.

– Надо же, не думала, что в тебе так много талантов.

– Да, у меня их полно, – лицо парня осветила лучезарная улыбка, скромностью он явно не страдал.

– А для чего на территории академии поставили лабиринт? – поинтересовалась.

– Учат адептов преодолевать препятствия. Прохождение лабиринта, это своеобразный тест, не только на смекалку и логику, но и на выдержку и выносливость. Лабиринт постоянно меняется, – не без гордости сообщил парень. – Может даже по нескольку раз в день.

– Это как? – изумилась.

– Всего лишь магия этого места.