Риан прочитал сообщение еще раз. Медленно улыбка сползла с загорелого лица.

– Погоди… Ванесса Матис… Это не та случайно, которая… Твоя последняя пассия и не состоявшаяся фаворитка короля?

Далий промолчал. Отвернулся к окну. За большими прозрачными стеклами раскинулся обычной для акватории подводный пейзаж. Долину устилал мелкий желтоватый песок, тут и там качались в такт течению высокие пучки разноцветных водорослей, пятна света переползали с места на место, мелькали стайки рыб и медленно скользили огромные туши боевых дельфинов. Иногда тут и там проносились серебристые тела личных катеров. Но в целом улица была почти пуста. На соседнем здании завис робот-уборщик. Из-за того, что эта часть города находилась под водой, их услуги нужны были постоянно. Дома и стекла быстро покрывались слизью и налётом песка. Приходилось чистить ежедневно. Дом Командора располагался на окраине. Он ценил тишину и уединенность. А в центре, говорят, дурдом. Движение такое, что и корьке не проплыть.

– Да ну бред какой-то, – Риан подошел, встал рядом, – неужели Ванесса могла податься к заговорщикам? Как так то? Насколько я ее помню, она и медузу не обидит. Да и мозгов у нее не больше, чем у той же медузы. На уме тряпки, побрякушки, подружки.

– Риан, не будь дураком! Дело вовсе не в ней! Какая из нее заговорщица? Это месть! Месть мне. Нам. За то, что посмели… А я и не понял, думал, что он простил, ведь Ванесса не особо занимала его. У него таких на вскидку штук двадцать. Грызутся за право подать ему халат в купальне. Надо было догадаться! Это поручение дурацкое. Обеспечить Императорский Цирк новыми артистами и номерами. Что за бред!? Теперь я понимаю… Ему просто надо было услать меня на год или больше…Командор сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Не вини себя. Риан обнял бы друга, но понимал, что тот не любит и не терпит слабости. Ни в себе, ни в других. Поэтому просто налил ему очередной бокал вина.

– Я думал, что лучше знаю его. Он всегда производил впечатление неплохого мальчика. Избалованного да, и слишком уж любящего развлечения. Но я вписывал это на молодость и неопытность. Так было до коронации. Мы не дружили, но… Я хорошо знал его отца. И служил ему правдой. А теперь… Он издает законы, от которых стонет вся Империя. Налоги повысил в два раза. В два! Далий зашагал по комнате, чтобы хоть как-то сдержать эмоции.

– А эти заговоры? Они ему мерещатся на каждом шагу. Но удобно ведь. Всех неугодных объявить заговорщиками и списать, как отработанный материал. Допросные полны людьми, которые согласятся со всем, чем угодно, лишь бы не попасть в лапы палача. Ты знаешь, я не святой, но мне противно видеть то, что я видел. Я вообще сомневаюсь в его адекватности… Коронация была только два года назад, а он… Раздул двор, собрал вокруг себя кучку дармоедов и прихлебателей. Народ голодает. Стаи промысловых рыб откочевали неизвестно куда. В Нижнем городе завелись неизвестное чудовище, которое жрет детей и баб. Это как вообще?! Не чудовище, а гурман какой-то!

Донесения приходят со всех концов страны. Малые пески норовят отделиться и основать свою собственную Империю. Клан Черной Каракатицы изводит прошениями о суверенитете. А у них самое большое месторождение соли и жемчужные плантации…

А этот сидит у себя в спальне, трахает очередную фаворитку, упивается своей властью и казнит недовольных…

– Брось, –  Риан усмехнулся, – народ всегда недоволен, ты же знаешь. Проблемы? Они были, есть и будут, но я понимаю тебя, Ванессу, конечно, жалко…Риан, следуя своей жизненной философии, попытался смягчить удар, но понимал, что друг прав. Он тоже налил себе вина, опустился на мягкий диван, погладил спинку. Командор любил комфорт, и дом его был хорошим, просторным, светлым, с видом на долину. Вот только бывал он здесь редко. Дела. Заботы.