Его слова были чистыми и нисколько не стыдными. Этот человек нашел способ принести свой собственный внутренний мир в ныне существующий. Врезать, ввинтить его в суровую реальность и защитить от всех напастей. Я, скажу честно, испытал даже зависть, твердо зная, что зависть такого рода является для меня самой полезной. Это вам не чужой машине завидовать, все гораздо серьезнее! Передо мной был живой пример того, к чему надо стремиться. Кстати, он стал первым, кого я принял в качестве примера, а ведь мне до сих пор неизвестно его имя.

– Как вас зовут?

Знакомиться, конечно, было несколько поздновато, но я, видимо, был обречен начинать все дела с конца.

– Мое имя Никлаус, я хозяин этого заведения. А мастер, с которым ты разговаривал на улице, – Герыч.

– Просто Герыч? – удивился я. – И никаких загадочных титулов? Не подумайте ничего такого, просто место располагает к подобной атмосфере, да и он показался мне человеком крайне серьезным…

– Вообще-то, это его прозвище, но он не обижается, когда его так называют. Ему даже приятно, и он сам об этом иногда просит. Герыч стремится к простоте всегда и во всем, и да, он вполне может показаться крайне серьезным, с него станется, но это свойство улетучивается так же быстро, как и табак в его трубке.

– Раз так, то хорошо, – улыбнулся я. – Очень приятно с вами познакомиться – меня зовут Илья, и я тоже, похоже, поклонник простоты.

Мастер Никлаус Райс завернул мне в подарок черную цепочку, удивительно подходившую к моему опалу. Уж не знаю, из какого материала она была сделана, но выглядела вполне эффектно. Мы стали прощаться, и в этот момент вошел Герыч. Я показал ему свое приобретение.

– Этот получился славно, – заключил он, после пристального разглядывания, – темный опал, камень для фантазеров и выдумщиков. Я все сидел на улице и ждал, что же ты выберешь, и не ошибся в своих догадках! Тебе он подходит как нельзя лучше! Более того, в нем прячется крохотная вселенная – разве это не очередное совпадение?

Перемены в Герыче были просто разительны, в этом он походил на своего друга. Став болтливым, он уже не стирал с лица добродушной улыбки. Люди, действительно, совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд, а определить, какие же они на самом деле, похоже, не удастся и с десятой попытки… Однако совпадения, о котором сказал Герыч, я обнаружить не смог.

– Вы правда так считаете? Я не заметил совпадения, – с сомнением произнес я.

– Ну как же, судя по твоему рассказу и моим наблюдениям, вы с ним очень похожи, в метафорическом смысле, конечно. Теперь ты меня понимаешь, мальчик?

Если Никлаус был совершенно спокоен, то Герыч, напротив, наполнился энергией и, в придачу ко всему, стал называть меня мальчиком… Ладно уж, я не против, от этого добродушного старика исходила невероятная аура, сопротивляться которой было бесполезно, – мальчик так мальчик.

– Теперь, кажется, да – согласился я, поразмыслив. – А я правда могу называть вас Герычем?

– Правда, правда, – посмеиваясь, отозвался он и хотел было добавить что-то еще, но Никлаус его перебил, похоже, зная заранее, что тот сейчас разойдется не на шутку.

– Что еще за совпадения? – с любопытством спросил Райс.

– Я уже рассказывал мастеру Герычу, что попал сюда благодаря совпадениям, просто следуя за ними, – произнося его имя, я посмотрел на него: он, похоже, и вправду был доволен своим прозвищем. – А этот камень, вероятно, следующее совпадение.

– Хмм, похоже, это и есть твой путь, – совершенно серьезно сказал Райс. – Если не испугаешься, то сможешь дойти до своего начала. Когда окажешься на старте, с тобой будет твориться нечто из ряда вон выходящее, такое невозможно пропустить, разве что специально. Так что будь ответственным перед самим собой и не упусти момент. Можно спросить тебя напоследок, Илья, почему ты вообще решил идти за ними?