Боясь столкнуться с реальностью, в которой ее больной ребенок требовал внимания. Когда наступила пора учиться, Марк не смог осилить общую программу в школе. И был переведен на домашнее обучение.

Потом его оставляли на второй год. И вынуждены были перевести в специальную школу. Злата выбила для него группу. И льготные условия для постоянного пребывания в интернате.

Но и там у него обнаружились проблемы. Старшие дети откровенно над ним издевались. Могли запросто его отлупить, начать унижать или преследовать. А он, в силу своей природной отсталости, не мог за себя постоять и дать сдачи своим обидчикам.

И постоянно плакал, жаловался на то, что его обижают, чем Злату почему-то раздражал. А педагоги уверяли, что ну это же дети. Так бывает. И нужно уметь дать отпор. Сам виноват.

Марк выглядел вечной жертвой. Неуклюжий в своей косолапости, косоглазый и пачкающий штаны, он вызывал в людях чувство пренебрежения. И, будучи подростком, был совершенно не самостоятельным.

Позже Злата узнала, что его не один раз насиловали старшие дети во дворе, но не стала предавать эту историю огласке, опасаясь запятнать свою репутацию. И того, что на Марке навсегда останется клеймо человека второго сорта.

Жалко ли ей было своего сына? Больше, чем вы можете себе представить. Но она не позволяла себе отдаться этим чувствам полностью, поскольку знала точно, если она начнет рефлексировать, то огромная боль поглотит ее целиком.

Дома Злата, размышляя о кошке, которую оставила в ветеринарной клинике, старалась не думать о Марке. Над которым снова могли поиздеваться в том учреждении, куда она его определила.

Впрочем, сами воспитатели и медики, тщательно скрывали от нее все то, что происходило с ее ребенком. А она, скорее всего, не хотела и была не готова к тому, чтобы об этом узнать.

И оттягивала момент встречи со своим сыном, который устраивал ей унизительные сцены, умоляя его не бросать.

Она снова вспомнила, как он плакал, целовал ей руки и вставал на колени. И то видео с издевательствами над ее ребенком, которое ей отправили анонимно.

И чтобы не думать об этом, она пила успокоительные таблетки. И собиралась занять себя уходом за котенком и кошкой. Злата, достав уже на следующий день деньги из коробки, решила отдать их своему студенту Мише.

Душа ее требовала какого-то бескорыстного поступка. Более того, эти деньги стали казаться ей проклятыми. Оттого что она их украла у человека, которого не было уже в живых.

Глядя на себя в зеркало, Злата видела все еще красивую женщину. Но может ли красота обеспечить нам гарантии счастливой жизни? И решить все наши проблемы? Дар ли она или наказание?

И можно ли осуждать ту женщину, на долю которой выпало страдание быть матерью больного ребенка?

Да и можем ли мы осуждать хоть кого-либо, не побывав ни разу на его месте?

Кто знает, как бы мы повели себя в той ситуации, окажись в таких же условиях, как и тот человек, который кажется нам чуд@вищем и св@лочью в своих поступках?

Уж не приведи Господи, испытать то, что нам кажется в других людях таким пороком или несчастьем и чему мы не сочувствуем, а спешим заклеймить.

И, пока Злата собиралась в клинику, ее хозяин сам позвонил и сообщил ей, что все животные не выжили. Скорее всего, он просто избавил Злату от ненужных хлопот.

Вместо облегчения Злата вдруг снова ощутила тревогу и огромную ответственность за сына. И неспособность на себя взвалить эту тяжелую ношу.

И еще один звоночек зазвенел в ее сердце – что-то с дочерью не так. Где она? Все ли с ней в порядке?

Злата съездила в интернат к сыну, как и планировала. И очень долго собиралась это сделать, поскольку оттягивала тот момент, когда нужно будет столкнуться с хлопотами или с чем-то неизбежным и неприятным.