Влада растерянно взирала на скопление мужчин, снующих между столиками, несущих подносы с ужином, шумно беседующих и активно работающих столовыми приборами. Помещение напоминало улей из трудовых пчел, запасающих нектар.

- Идем, Влада, позже рассмотришь обстановку! – грубовато произнес Герман. Схватив журналистку за плечо, подтолкнул вперед. – Жрать хочу до спазмов в животе!

Влада послушно прошествовала к витрине холодильника и принялась изучать его содержимое, пока Штольц брал поднос и столовые приборы.

Скудный ассортимент из нескольких салатников, небольшие порции сырников и бутерброды с красной икрой Владу опечалили. Зато выбор первых и вторых блюд, простых, банальных и сытных изобиловал.

Рабочие толкались в очереди, галдели и шутили с поварами-женщинами после завершения рабочего дня. На Владу удивленно косились, но помалкивали, замечая стоящего с ней рядом инженера и взгляд, зорко следящий за рабочими и пресекающий на корню любые поползновения в сторону незнакомки.

- Добрый вечер, - обратилась Влада к пышнотелой поварихе. - А из легкого меню это весь выбор? – протянула разочарованно.

Дородная женщина в белом колпаке и синем фартуке, улыбнулась по-доброму и спросила:

- Девушка, Вы видимо новенькая? Мы же кормим работяг! Разве накормишь мужчин овощами и тарталетками. Максимально калорийная еда.

Герман молча смотрел на журналистку, внутренне негодуя. Она в поселке всего несколько часов, а шухеру уже навела с лихвой. Как он выдержит ее присутствие несколько дней?

Он попросил для себя гречку с котлетой, квашенную капусту с клюквой и сочник с чёрным чаем.

- Долго еще выбирать будешь? – спросил Штольц недовольно.

Влада поморщилась от его претензии и попросила положить порцию винегрета, куриную отбивную и компот из сухофруктов.

- А кефира нет? – с надеждой посмотрела на продавца, на что та отрицательно махнула головой.

Влада достала карточку, чтобы расплатится за себя, но Штольц, накрыл ее ладонь своей и резко произнес:

- Я заплачу! Ступай за столик вон к тем колоннам, там я обычно ем.

- Но я могу сама! – удивленно уставилась на него Заева. – Ты не обязан!

- Я сказал, что оплачу, значит, так и будет! – рыкнул зло, давая понять, что очень недоволен.

Влада возмущенно фыркнула, но не стала больше настаивать. Подхватив поднос со своим заказом, пошла в указанном направлении, молясь, чтобы не споткнуться и не упасть к ногам любопытных вахтовиков.

Отыскав свободный столик, разместилась, дожидаясь собеседника. Штольц подошел следом, буравя недовольным взглядом Владу.

- Что? – спросила Заева, глядя снизу вверх.

- Решила покапризничать? – поддел ее Штольц. – Это ты зря, Зая. Нельзя обижать наших поваров, а то забастуют и мы с голоду помрем.

- Я уже поняла, что на правильное питание мне здесь рассчитывать не стоит, - произнесла с укором и принялась за ужин.

- И еще: если я решил за тебя заплатить, не стоит настаивать на своем мнении и ставить меня в неловкое положение, Влада, - произнес Герман с нажимом. – Я понимаю, что ты желаешь подчеркнуть независимый статус феминистки, но это ты будешь делать дома. А здесь позор мужчине, что позволяет своей женщине или гостье платить за себя самой.

Мир суровых и сильных мужчин, избыточного тестостерона и шовинистов – сделала вывод Заева, черкнув себе очередную пометку.

9. Глава 8. Мужланы

Сразу после ужина, Заева скрылась в отведенной ей комнате. Выждав время, когда большая часть рабочих искупается, собрала себе набор для душа: полотенце, банный халат и шампунь, и отправилась на разведку в душевой отсек.

Дверь в моечную была распахнута и едва слышно капала вода из неисправного смесителя. Пахло типично мужскими ароматами моющих средств и тянуло влагой, и Влада интуитивно поняла, что рабочие разошлись.