Новый шаг в средствах электросвязи стал возможен с изобретением радио благодаря открытию в 1888 году Генрихом Герцем способов передачи и приёма электромагнитных волн (Hertzian Waves). Уже в 1893 году Никола Тесла запатентовал в США радиопередатчик, а в 1895 году приёмник. Конструкция его устройств позволяла модулировать акустическим сигналом колебательный контур передатчика, осуществлять радиопередачу сигнала на расстояние и принимать его приёмником, который преобразовывал сигнал в акустический звук. Все современные радиоустройства, в основе которых лежит колебательный контур, имеют предложенную Тесла конструкцию.

В 1906 году осуществлена первая официальная передача голоса и музыки из США для судов в Атлантическом океане. С этого момента радио начало победоносное шествие по миру. 18 октября 1907 года заработала первая регулярная трансатлантическая линия радиосвязи, а спустя год трансатлантические радиотелеграфные станции в Глейс Бей (Канада) и Клифдене (Ирландия) начали предоставлять любому желающему возможность по цене в пятнадцать центов за слово посылать сообщения через Атлантику.

В 1909 году переданный по радио сигнал бедствия позволил спасти жизни 1700 человек при столкновении судна «Республика США» с итальянским океанским лайнером «Флорида». Однако потребовалось еще три года, чтобы последовательность кода Морзе «SOS» начала использоваться как международно признанный сигнал бедствия судов. 14 апреля 1912 года произошло кораблекрушение «Титаника» и сигнал «SOS», поданный с корабля с помощью искрового передатчика, был принят на удалении 58 миль от места трагедии судном «Carpathia». Через три с половиной часа лайнер подошел к тонущему судну и начал спасательные работы. Гибель «Титаника» стала причиной принятия закона США, по которому все суда, должны были оснащаться лицензированными радиостанциями с двумя операторами и системой резервного электропитания. Отныне радио стало обязательным средством связи на морских судах.

Через пятнадцать лет после создания технологии радиосвязи проведены первые пробные сеансы массового радиовещания. Ещё 25 лет спустя в американском городе Питтсбург заработала первая в мире лицензионная вещательная радиостанция KDKA. С тех пор дата 2 ноября считается днем рождения радиовещания.

В отличие от телеграфа радио стало феноменом массовой культуры. Уже в начале тридцатых годов прошлого века ежедневная мировая радиоаудитория достигла пятидесяти миллионов человек. Этот факт был осознан в гитлеровской Германии. Здесь, как десять лет ранее в Советской России, телекоммуникации начали использовать в качестве инструмента политического диктата.

В 1933 году около тридцати ведущих фирм Германии приступили к разработке дешевого радиоприемника для прослушивания только немецких радиостанций. Со 2 сентября 1939 года, на следующий день после начала Второй мировой войны, населению страны запрещалось слушать зарубежные радиостанции – нарушителям грозило обвинение в измене Родине и смертная казнь.

В 1922 году, когда скончался изобретатель телефонной связи Александр Грейм Белл, шотландский инженер Джон Лоджи Бэрд (John Logie Baird) приступил к разработке телевизионного оборудования. Спустя три года он смог передать первые распознаваемые изображения человеческих лиц. В 1927 году Бэрд осуществил передачу телевизионного сигнала между Лондоном и Глазго на расстояние 705 километров по телефонным проводам.

В 1928 году в США запатентована конструкция первого цветного телевизора, разработанная под руководством Владимира Зворыкина, а американская компания General Electric приступила к трансляции регулярных телевизионных передач. Практическое освоение систем телевидения быстро превратило его в средство массовой коммуникации.