Выговорившись, Ира отогнала надоедливую муху и продолжила нарезать грибы для сушки.

– Везёт им. Вот бы мне так, – Катя тяжело вздохнула и покосилась на мать. – Мам!

– А?

– А почему мы в городе не живём?

– И что бы я там делала? – уставшая мама повернула голову. – Коров нет, птичника тоже…

– Хотя бы воспитательницей работала или учительницей, – предположила девочка.

– Угу, этого мне ещё не хватало. С вами спасу нет, а в школе и подавно с ума б сошла.

– Ну, не знаю, – опустив голову, Катюша ткнула пальцем в середину грибной шляпки. – А почему гриб не тонет?

– Откуда я знаю. Да и зачем мне это знать?

– А мне вот всё интересно. Всё-всё. Почему грибы только в лесу растут, почему солнце светит, откуда дождь льёт, – девочка сделала паузу. Через секунд пять выпалила. – И откуда дети появляются.

– Чего-о? – услышав такие слова от ребёнка, Ирина чуть не порезалась. – Это откуда такие мысли?

– Ниоткуда, – Катя заметила, как мама изменилась в лице. – Сама придумала.

– Ты давай, шуруди быстрее, а то, смотрю, в голове один мох.

– А-ха-ха! – девочка представила, как из головы торчит зелёный мох, а из ушей – еловые шишки. – Мо-ох, а-ха-ха!

Весёлый смех дочери заставил Ирину улыбнуться.

– Хохотушка, доделывай дела, – хихикнула мать. – Скоро наши приедут.

Митя и Маша в этот день отправились на рынок торговать. Ирине не хотелось отпускать Машу в город, но Митя настоял. Пусть ребёнок отвлечётся от домашних дел, да и обновки ей надо купить. Девочка подросла, вещи стали малы – необходимо купить обувь и осеннее пальтишко. Скрипя зубами, Ира согласилась.

Распродав яйца и свежие овощи, Митя собрал столик.

– Ну что, за обновками? – подмигнув девочке, взял её за руку.

– А может, не надо? – Маша помнила, как мама ругала отчима за растрату денег, которых и так не хватает.

– Надо, Машуль, – дядя улыбался, пытаясь обогнуть толпившихся людей, ищущих подходящий товар.

– У меня и платье ещё хорошее, и пальто не дырявое, – держась за руку Мити, девочка старалась не отставать.

– Рукава коротки, что на платье, что на пальто. Твоя одёжа Кате больше впору. Мы ещё с тобой ботиночки должны посмотреть.

– Ой, мама точно ругать будет, – заволновалась Маша, заранее услышав в своём воображении ор матери.

– Не переживай, не будет.

Обойдя несколько торговых точек, Митя остановился именно там, где продавали детские ботинки с очень большой скидкой, так как они были немного ношены.

– Подошву поправим, ничего страшного, – рассматривал потенциальную покупку со всех сторон. – А так почти новые. Нравятся? – взглянул на Машу, протянув левый ботинок вперёд.

– Ага, – девочка закивала головой и потрогала блестящий «нос».

Заплатив за пару прекрасных ботинок, Митя повёл девочку к толстенной тётке, торгующей всякой разной детской одеждой.

– Ой, – Маша заприметила белое платье в крупный цветочек. – Как красиво.

– О, и выбирать долго не пришлось, – обрадовался мужчина. Наклонившись через прилавок, что-то шепнул торговке.

Лицо женщины расплылось в широкой улыбке. Ловко стянув с вешалки ещё два платья, сложила их и подала Мите. У Маши открылся рот. Они знакомы, не иначе. А то с чего бы вдруг эта тётя огромных размеров отдала такие красивые вещи за бесценок?

– Ты постой тут, а я сейчас вернусь, – оставив девочку рядом с незнакомой тёткой, Митя затерялся в толпе.

– Хороший у тебя папа, – вдруг заговорила женщина, поправляя юбки и кофты на вешалках, – на вес золота. За таким, как за каменной стеной.

– А откуда вы знаете, что он мой папа? – насторожилась Маша, всматриваясь в лицо торговки.

– Так видно же. Разве будет посторонний человек так заботиться о чужом ребёнке? Нет, конечно. Да и не сыскать таких. Иногда бывает, что и родные своих не признают.