– С чего вдруг? Может быть, они захотят покорять моря и океаны.

– Ну уж нет. Останутся здесь, женятся. Мои невестки будут мне во всём помогать: с хозяйством, с огородом.

– А-а, вон оно что, – наконец-то Митя услышал правдивые слова, почему мать так печётся о сыновьях.

– А ты как думал? У Катьки с Машкой свои свекрови будут, вот пусть и прыгают перед ними, а я…

– А с чего ты решила, что твои невестки будут тебя любить?

– Обязаны, и всё тут. Я им вона каких мужей нарожала, вот пускай и ходят за мной, как за малым дитём. Ой, Митенька, – Ирина повисла на плече мужа. – А если своего народим…

– Хватит! – мужчина стукнул по столу кулаком и убрал со стола бутылку. – Не хочу слушать!

Ира медленно поднялась и, чтобы не нагнетать обстановку долгими разговорами, объявила:

– Поздно, милый мой, быть тебе папочкой.

– Кончай шутить, – Митя не поверил словам жены. – Иди спать. Мы сами тут уберём.

– А хоть шути, хоть не шути – всё! Сыну быть! – и горделивой походкой двинулась в спальню.

Митя обмяк. Ох ты ж, вот это новость! Откуда? Этого не может быть. Были до Ирины женщины, но чтобы дети… Даже любовь была, и там о ребёнке намёка не было. Бывшая пассия обвинила Митьку в бесплодности. Загуляла. Так и осталась с любимым, переехав куда-то очень далеко. Неужто Бог смиловался?

Наворачивая круги вокруг бани, Митя не находил себе места. Если и свыкнуться с мыслью о сыне, то лишь бы здоровенький родился. До сих пор в памяти свежо, как одноклассники посмеивались над мальчиком с короткой ногой. Дали кличку «Костяная нога» – обидно было до слёз. Девчонки же относились по-доброму, видимо, жалели бедолагу. По этой причине Митьку не взяли в армию, да и с приличной работой не получается. Всё какие-то подработки с малой оплатой. Жене о своей проблеме Митя ни разу не обмолвился. Побоялся осуждения, а ещё хуже – неприязнь. Хоть Ира и имеет тяжёлый характер, всё ж Митя её любит со всеми недостатками.

– Маш, – Катя помогала сестре поливать огород. – Слышала? Это что, у нас будет братик?

– Наверное, – набрав полную лейку воды, Мария тащила тяжёлую ношу к грядке со свёклой.

– Как интере-есно-о, – Катюша представила улыбчивого малыша. – А как его зовут?

– Откуда мне знать? Мама же ничего об этом не сказала.

– Маш, – Катюша говорила вполголоса, чтобы никто не услышал. – А как ты думаешь, можно дядю Митю папой называть?

– Не знаю, – Маша остановилась. – А тебе хочется?

– Ага, он такой хороший. Лучше, чем наш был. Подарок тебе сделал. Сам. Помогает, не орёт, как мамка. А ещё он нам зимой носки подарил и шапки. Правда, в школе никто не поверил, что он сам связал, а мне всё равно. Пусть завидуют.

– Было бы чему завидовать, – вздохнув, Маша продолжила поливать грядки. – Уедем в интернат и поминай как звали.

Обдумав все «за» и «против», Митя собрался с духом и пошёл помогать детям в огороде.

– Совсем забыл, – подходя к Маше, сунул руку в карман штанов. – Тебе тут ещё подарочек.

Протянул ребёнку малюсенький свёрток. Маша развернула подарок и ахнула. Ей никто никогда не дарил украшений. Напялив на пальчик самодельное колечко, вытянула руку вперёд, чтобы полюбоваться красотой. Медные завитки переплетались между собой, напоминая чем-то цифру восемь или знак «бесконечность». Маша покрутила кистью и заулыбалась.

– Это Гришка принёс, – взяв два ведра, отчим подошёл к бочке с водой. – Жених.

Услышав слово «жених», девочка почувствовала неловкость. Сняла кольцо и спрятала в широкий карман сарафана.

– Ого! – Катюша также не ожидала такого поступка от председательского сына. – Он же с тобой не дружит.

– Со Стёпкой дружит, – гордо ответила Маша.