– И чем же так дорог этот футляр и что он символизирует? – спокойным, даже равнодушным голосом задала вопрос Катрин. – Ну да, красивый бархат внутри, медные уголки, но за что платить такие деньги?

– Футляр? – в один голос задали вопрос обескураженные вопросом девушки товарищи. – Ты что, не видишь, что внутри?

– Я вижу, что он пуст!

– Посмотри внимательно, в нем бронзовый гвоздь, которым прибивали к кресту Спасителя.

– Не говори ерунды, Патрик, там лежит кольцо Соломона, – Хелен положила ладонь на предплечье Катрин и тихо произнесла. – Патрик перегрелся, гвозди какие–то видит, не давай ему в долг и Брайану тоже.

–Не хочу вас расстраивать, – Брайан внимательно всмотрелся в содержимое футляра. – Но это ничто иное, как камень ашлар4!

– Ашлар, значит, – во взгляде Патрика бушевала ненависть. – Ну–ну!

– Да и что?

– Да то, что ты безбожник, еретик и извращенец.

– Да? – Брайан сузил глаза и подошел на шаг ближе к оппоненту. – А ты тогда педофил, содомит и рукоблуд.

– Так, все! – Катрин резко крикнула, перекрывая шум спора. – Я никому, ничего, не одолжу. Вы слышите себя? Каждый из вас видит что–то свое, так не бывает. Это иллюзия. Футляр пуст.

– Ишь ты, – старик хмыкнул, убрал футляр в карман и, закрыв глаза, прошамкал беззубым ртом. – Аукцион на сегодня закрыт, приходите завтра.

– В каком это смысле – закрыт? – Брайан навис над стариком, – мы тут все из–за тебя переругались…

– Из–за себя вы переругались, из–за жадности своей! – не поднимая век, изрек старик. – Если уж так хотели, чтобы реликвия не оставалась в поселке, достаточно было, чтобы кто–нибудь один выкупил ее за медяк и доставил в Эдем. А вам, видишь оно как, обладать ей захотелось! Каждому врозь, а не вместе!

– И Эриха еще обидели, – Катрин смущенно отвела взгляд в сторону. – В городе он за нас за всех платил: и за вход, и за ресторан, и даже за завтрак в буфете. А мы ему предъявляли, что он транжира.

– Не мы, а Брайан, – повернувшись спиной к остальным, пробурчал Патрик, сгорая от стыда. – Надо Эриха догнать и извиниться.

– Легко сказать, догнать, – Брайан сплюнул. – Этот ловкач утащил с собой карту, на которой был обозначен маршрут. Пока мы тут выясняли отношения, его и след уже простыл.

– Всё, мы теперь не успеем к сроку, – Хелен закрыв лицо руками шлепнулась задом на завалинку, рядом со стариком.

– Это моя завалинка, – тут же встрепенулся старик. – Хочешь сидеть, плати деньгу.

– Тьфу ты, старый сквалыга, – Хелен поднялась, отряхивая штаны.

– Вот, – Катрин протянула Брайану свиток. – Эрих не забирал карту, она все время была у меня.

– А куда же он без нее ушел?

– Наверное, запомнил маршрут, – Катрин пожала плечами. – Он же с юных лет туризмом занимался.

– Даже если и не запомнил, это теперь его проблема, – Брайан развернул карту и сориентировался по сторонам света. – Нам на юго–восток, около двенадцати километров по песку. Часа за три–четыре дойдем, как раз к закату солнца.

– Как ты себя чувствуешь, Балачак, – Эрих повязал мальчику голову платком, на манер банданы и протянул флягу с водой. – Главное, при такой жаре, это не получить тепловой удар, попей воды.

– Дядя Эрих, а нам еще долго идти? – мальчик еле волочил ноги и доктору периодически приходилось сажать его себе на плечи.

– Вон там, на бархане, видишь большой камень, – Эрих показал рукой на чернеющий на фоне заходящего солнца валун. – Вот от него до поселка около двух километров, если, конечно, мне не изменяет память. Так что, через час будем на месте.

– Я устал, – Балачак сделал глоток. – Мы раньше жили возле пустыни, но я никогда туда не ходил, только папа с сестрой иногда на арбе ездили.