Лев, не добравшись до дюны, лёг на брюхо и попытался уползти в лес. Не преследуя его, парень глядел по сторонам, похоже, искал глазами девушку. Он внимательно осматривал склон дюны в поисках её следов, и вот его чёрно-синие бесчувственные и такие же свирепые, как у льва, глаза обнаружили Вику.

Она вскочила на ноги и изо всех оставшихся сил побежала вниз по песку и колючкам, которые впивались шипами в её щиколотки, раздирая до крови кожу. Песок из-под туфель разлетался во все стороны, пот со лба стекал по щекам на шею, сил почти не осталось. Ноги подогнулись, и Виктория уже не бежала, а катилась по склону, увлекая за собой реку песка. Скатившись, она оказалась на берегу моря, встала и на какой-то момент остолбенела от открывшейся перед ней картины…

Морская гладь уходила куда-то за горизонт, берега были изрезаны бухтами и мысами, сформированными высокими и крутыми скалистыми останцами горных хребтов. Цвет моря в лучах выглянувшего из-за облаков солнца постоянно менялся: от бирюзового и тёмно-синего, словно вместо камней под водой были разбросаны сапфиры, отдающие ей свой насыщенный синий цвет, до изумрудно-лазурного у берега. Солнце светило ярко, и поток его лучей освещал белую полоску песка у кромки моря, которая постепенно меняла свой цвет дальше от берега на золотистый.

У Вики не было времени любоваться морем. Она снова побежала от преследователя уже по морскому берегу, но в какой-то момент ощутила толчок в спину. От него Викторию понесло вперёд, до тех пор пока она не упала плашмя в песок, который залепил ей лицо, попав даже в рот. Вика перевернулась на спину и села, пытаясь очистить лицо от песка. Острый конец огромного сверкающего меча пронзил подол платья, прикалывая его к песку, как бабочку к коллекционной подушечке. «Это что же? Лев был на первое, а я – на второе?!» – пронеслось у неё в голове.

Парень стоял рядом и не торопился тяжёлой рукой выдернуть меч из песка, чтобы освободить пленницу. Виктория не сдалась, резко подпрыгнула, порвав платье, и снова побежала вдоль берега моря. Крепкая рука жёстко остановила её. Вика оказалась лицом к лицу со своим преследователем и тихо, но настойчиво сказала:

– Отпусти плечо, мне больно!

– Прекрати бегать от меня… – сухо произнёс парень, гневно посмотрев ей прямо в глаза. – Это меня раздражает! Ещё раз так сделаешь, я утоплю тебя!

Виктория почувствовала, что угроза реальна, поэтому замерла и молча взглянула на своего преследователя. Он выглядел старше её, но ненамного, был крепкого телосложения, худощавый, на голову выше Вики, одет в косоворотку, заправленную в штаны с широким поясом, на ногах – высокие ботинки, на плечах – длинный чёрный плащ с красной подкладкой. У него были правильные черты лица, тонкие губы, твёрдый подбородок и холодные глаза, которые выдавали жёсткий, неуступчивый характер.

Первым заговорил парень:

– Странно. Почему слюнявый напал на тебя? Они вообще избегают людей, мы для них не являемся добычей.

Вике ничего не оставалось делать, как пожать плечами и поинтересоваться:

– Кто такой слюнявый? Лев, что ли?

– Да! Мы их так называем из-за сильнейшего слюноотделения, которое у них бывает, когда они охотятся… – ответил парень. И неожиданно добавил: – Видно, тот, кто его придумал, по злому умыслу, глупости или ради развлечения внёс генетическую ошибку слюноотделения, а так это прекрасное и кроткое животное, ест только лисиц.

Виктория на всякий случай не стала больше ничего спрашивать, чтобы снова не разозлить собеседника.

– А ты как вообще сюда попала? – бросив на неё удивлённый взгляд, спросил парень.