Амадин вспыхнула.

– Кажется, мы не поняли друг друга, барон! Я полагала, что речь пойдет об инвестициях в научный проект, а не о плотских утехах, – сухо произнесла она. – Мне принести вам выкладки?

– Ну зачем портить такой чудесный вечер ненужными подробностями, – перебил ее собеседник. Сквозь тонкую ткань платья Амадин почувствовала прикосновение к колену.

– Если вы хотите денег, их надо заработать, – назидательно продолжал барон, не обращая внимания на вдруг задребезавшую посуду.

Тон неуловимо напомнил о Сайлусе. И Амадин на мгновение перестала сдерживать клокотавшую внутри ярость.

Чайник взорвался, забрызгивая все вокруг кипятком. Большая часть пришлась на пузо и штаны барона. Он вскочил и заверещал, девушка тоже резко поднялась:

– По всей видимости, наша встреча завершена. Всего самого хорошего, барон!

– Ты… ты заплатишь за это! – прошипел Вассер.

– За разбитый чайник? Не переживайте, его запишут на мой счет, как и этот несостоявшийся ужин. Уверяю, я могу себе это позволить. Всего доброго! – сопровождаемая взглядами, Амадин, все еще дрожа от злости, вышла из ресторации.

Ей хватило сил спокойно подняться на этаж и почти не хлопнуть дверью номера. И только потом, она закружила по комнате, давая волю обуревавшему ее гневу.

– Да что он себе позволяет!

– Мадемуазель, вы вернулись? – Герда выглянула из своей комнаты. – Вам помочь?

– Да, сожги это платье! – вспылила Амадин, но сразу же взяла себя в руки. – Прости, я… – она провела ладонью по волосам. – Я думала, что Сен-Кантен изменился.

– Это вряд ли, – рассудительно заметила горничная. – Правда, салон Шуаз прикрыли, и теперь господа ищут полюбовниц через газетные объявления.

– Неужели? – Амадин невольно потянулась к печатным изданиям, разложенным на подносе, взяла первое попавшееся, им оказался "Вестник Сен-Кантена".

– Раздел "Работа", – подсказала Герда, наблюдавшая за действиями хозяйки.

Амадин перелистнула несколько страниц и начала читать. обычные объявления: истопники, горничные, кухарка…

– Что за? – нахмурилась она, внимательно изучая слова, выделенные в рамку. – Опытная нянюшка за достойное вознаграждение готова отшлепать непослушного мальчишку…

Герда хихикнула:

– Это то,что я говорила, мадемуазель. Еще есть горничные, опытные конюхи, способные укротить любую кобылку…

– Достаточно, я поняла, – оборвала ее Амадин. Герда пожала плечами.

– Вы же понимаете, мадемуазель, прогресса не избежать.

– Похоже, прогресс в этом городе пошел каким то извращенным путем. – девушка рухнула в кресло и откинула голову на спинку. – Кажется, я начинаю скучать по тихому, занудному и консервативному Кнайтхофу.

– Думаете, там нет подобного?

– Наверняка есть, но там хотя бы допускают мысль, что у женщины может быть разум, – она вздохнула, вспомнив зимние вечера, проведенные у камина.

– Вы хотите вернуться? – поинтересовалась служанка.

Голос дрогнул, а в глазах мелькнул страх. Несмотря на уверения, Герда опасалась, что хозяйка не возьмет ее с собой.

Амадин покачала головой:

– Не так быстро. Мне необходимо получить патент. Мое открытие слишком важно, чтобы сдаваться вот так сразу.

– Может вам… – Герда замялась, а потом выпалила. – Может вам лучше сходить к Великому инквизитору?

– Что? – охнула Амадин.

– А что? В прошлом году он вам помог, может и сейчас…

– Нет!

Заметив исказившееся лицо хозяйки, Герда осеклась и опустила голову,понимая,что сболтнула лишнего.

– Нет, нет и нет! – повторила Амадин. – Герцог л'Армори в прошлом, и я не собираюсь встречаться с ним!

– Мы друг друга не поняли, я не собираюсь встречаться с мужчинами! – нервно заявила Амадин, как только переступила порог кабинета Николь Эш. Девица, провожавшая разгневанную клиентку, поспешила исчезнуть из поля видимости. Модистка только приподняла уголки губ, обозначая улыбку: