– Госпожа Имельда, – улыбнулась я. – Кажется, вы неверно истолковали мой интерес к культуре дэвров, приняв его за интерес к кайарахи лично. Поверьте, я знаю, кто я. И своё место рядом с благородными людьми тоже прекрасно осознаю. Кем бы они ни были: лицами королевской крови или дикарями. Надеюсь, мы больше никогда не вернёмся к этому разговору.

Да, я простая тесса. Но выдержку сейчас проявила поистине королевскую, как бы неожиданно эти новости о невесте Чёрного Вепря ни прозвучали.

* * *

Дэвры вернулись поздно ночью, почти под утро, и отсыпались до обеда. Видимо, охота вышла удачной, потому что у порога я обнаружила с десяток сырых волчьих шкур. И, судя по их размерам, скалистые волки тут были не чета лесным северным.

Зная звериный аппетит дэвров и понимая, что их неизменный повар Потрошила сейчас тоже храпит без задних ног, я попросила Клару заказать в ближайшей таверне сытной еды на двадцать дэвров с доставкой. Хозяин таверны наотрез отказался брать деньги, хотя я выдала кухарке двести велленсов. И сам с помощниками притащил к обеду целую повозку еды, включая двух баранов на вертелах.

– Вы, барышня, серебро-то спрячьте от греха подальше, – насупился он. – У меня волки в том месяце пять баранов загрызли. А эти молодцы за ночь всю стаю перерезали, а там их голов тридцать было, да бешеные такие, что даже пули не боятся…

На ароматные запахи и дэвры не замедлили явиться. Мелли решила мне помочь, тоже посчитав этот поступок дэвров на пользу городка очень благородным, и встала вместе со мной и Кларой на раздачу. И даже опрометчиво забыла на время о своём брутальном поклоннике.

– М-МЭЛЬДА! – восхищённо зарычал Вангапу Ярый, раскидывая дэвров перед собой.

– Боги милостивые, он же меня с бараном не перепутает? – сжалась Мелли, с ужасом наблюдая, как стремительно сокращается расстояние от Ярого до неё. – Ари, деточка, я за тобой спрячусь, тебя хоть остальные сожрать не дадут… Ну, или не сразу…

– М-мэльда! – матёрый дэвр с восторгом переводил дикий взгляд с моей компаньонки на миску в её руках. Видимо, не мог определиться, что ему милее.

– Хлеба, господин Вангапу? – вмешалась я. Хозяин таверны даже успел испечь целый лоток свежайших булок. – Мелли, дорогая, давайте я сама.

Я вынула глубокую миску из её рук, плеснула туда немного аппетитного мясного рагу. Вторую миску я заполнила до краёв и вручила её Вангапу. И чуть сама не зарычала, отправив остолбеневшую Мелли за стол. А то только мешаться будет, трясясь под взглядом Ярого.

Сама же я спокойно раздала с десяток мисок, выдержав и горящие взгляды, и штук пять «аурем», и голодное бурчание в животах. К каждой миске я ещё прилагала «пожалуйста» и «приятного аппетита», и среди растерянного рычания один раз даже прозвучало неуверенное «спасибки, тесса» в ответ. От Сопли, кажется. А очередной знакомый рык и у самой отозвался в груди чем-то тёплым.

– Лютый, – пробасил Чёрный Вепрь, отобрав у меня миску и черпак. – Ну-к, встал заместо тессы.

– Господин Риедарс, мне не сложно, – возразила я. – Я прекрасно понимаю, что ваши хойя устали после охоты и голодны.

– Лютый, – очень зло и громко рыкнул кайарахи, словно не услышав меня.

Ойтал хмуро сменил меня у котла. Выглядел он, честно говоря, неважно. На заросшей челюсти заходили желваки, крылья носа раздулись и побелели, но он не возразил. А вот меня даже не удостоил взглядом. Чёрный Вепрь выжидающе смотрел на товарища. У Лютого глухо зарокотало в груди, но кайарахи коротким повелительным рыком оборвал всё недовольство. И принял из его рук миску с едой.

Это действительно настолько было похоже на выяснение отношений в обезьяньей стае, что страшно стало. Одно неосторожное движение или слово в этой безмолвной перепалке – и в ход пойдут кулачищи и ножи, никому мало не покажется. Иерархия и дисциплина у дэвров железная, вот только за нарушение, в чём бы Ойтал ни перешёл Вепрю дорогу, тут обычной гауптвахтой не отделаешься…