Тим вопросительно взглянул на Ярослава и приготовился было уже что-то спросить, но Дэмид, словно предвидя это, мигом выдал ответ на ещё не заданный Тимосом вопрос:

– Да, Тим. Ярослав не был осведомлён и узнал про академию буквально несколько часов назад.

Тимос не растерялся и тотчас выдал другой вопрос:

– Как же ты тогда здесь оказался?

– Мне помог один неравнодушный памятник, – едва улыбнувшись, ответил Ярослав.

– Знаете что, – продолжил Дэмид, подбросив несколько веток в костёр и задержав свой взгляд на пламени. – После того как отец рассказал о моей будущей учёбе в академии, мной тоже овладели сомнения. Конечно, хотелось верить в то, что мне выпал шанс обучаться там, где делать это будет по-настоящему интересно. Но, честно признаться, было немного тревожно. И всё-таки кое-что помогло мне преодолеть и страх, и сомнения. Помнишь, Ярослав, ещё в карете я как-то обмолвился о том, что подобно тебе имел дело с некой скульптурой? Так вот, однажды после разговора с отцом я в раздумьях прогуливался по городу и в свете фонарей обнаружил необычайно красивого каменного зверя. Это был лев. Я подошёл ближе для того, чтобы полюбоваться им, и на мгновение мне показалось, будто в глазах этого самого льва отразился блеск. Меня это сильно заинтересовало, и я протянул руку к каменной голове, но в тот же миг создание двинулось рывком вперёд, и его каменная пасть захлопнулась на моих пальцах. Лев будто ожил. Как же я был шокирован, друзья. Попытка вытащить руку из пасти провалилась, и тогда мне натурально захотелось кричать, но вдруг всё прекратилось само собой. Челюсти раздвинулись, и каменный зверь вновь замер. От страха я попятился назад и едва не упал на землю. Затем, вернувшись перепуганным домой, я всё рассказал отцу, но, на удивление, ответ его был немногословен. Папа сказал о том, что теперь мне придётся довольно часто встречаться с подобными явлениями. Я, конечно, сразу же попросил объяснений, но в ответ услышал лишь эпичную фразу: «Вечные сомнения – есть путь к гибели, сын». И тут я кое-что понял.

– То, что тебе необходимо прибыть в академию?! – спросила Энита.

– Скорее, то, что не стоит совать свои пальцы в пасти незнакомых каменных львов.

Услышав это, студенты заулыбались.

– Благо пальцы целы, – продолжил Дэмид. – На удивление, укус оставил лишь пару небольших царапин. Конечно, теперь, после некоторых разъяснений Сияны по поводу стражей, я понимаю, что мой отец приложил руку к этому инциденту с каменным львом. Это в его духе. Он всегда хотел, чтобы я был решительным. И поэтому сейчас, сидя здесь возле костра вместе с вами, я хочу окончательно отбросить все страхи и сомнения. Теперь я понимаю, что мне нужно это обучение в академии. Ведь это так интересно. Все эти стражи, летающие кареты и, чёрт его возьми, даже этот бродяга в серой накидке, извергающий розовую усыпляющую дрянь. Да. Очень интересно, и похоже, что очень опасно. Думаю, именно ради таких приключений мы здесь и собрались. Ты, Ярослав, и я, Энита и Сияна, Тим и даже та недружелюбная троица во главе с Летицией. Нас всех тянет что-то неизведанное. И кто знает, друзья, что ещё может нас поджидать впереди.

Студентам сей момент захотелось выразить полную солидарность, но внезапно совсем рядом раздался знакомый женский голос:

– Так-так, кто тут у нас.

Ярослав обернулся и увидел Розану.

– Неужели, – продолжила она, – поджигателю факелов надоело быть на побегушках у проводника, и он нашёл себе друзей.

Тимоса охватил гнев, в этот раз он не смог сдержать эмоций и грозно выкрикнул:

– Я не поджигатель факелов! Меня зовут Тим!