– Что? Ни одного гвоздя? – тут уже инспектор понял, что дело необычное. Он пожалел, что сработал небрежно и чересчур поспешно, что принял решение, располагая минимумом информации. Что же теперь делать? Придется вновь обратиться к компьютеру!

Инспектор приказал сыщику оставаться в кабинете и ждать распоряжений. А сам со всех лап помчался в Архив, сел в кресло и сразу отправил запрос:

– Были ли прежде дела о краже гвоздей?

– Да, господин инспектор, – ответил Компьютерный центр. – Взгляните, вот интересный случай, произошедший в лесах на севере западноазиатской страны Саудовская Аравия.

На большом экране появился высокий мужчина в соломенной шляпе. С мешком за спиной он шел под жарким солнцем, обливаясь потом, все шел и шел, пока впереди не показался зеленый лес. Путник направился туда, чтобы отдохнуть в тени. Сев под дерево, он вскоре захрапел…

– Эй! А как этот кинофильм связан с моим вопросом? Может, компьютер сломался? – просмотрев запись, удивился Инспектор Черный Кот.

– Господин инспектор, с компьютером все в порядке! – отозвался Компьютерный центр. – В мешке у этого человека гвозди. А воришки уже рядом, глядите!

Услышав про гвозди и воришек, Черный Кот весь обратился во внимание. Он увидел, как к человеку подлетела стайка птичек. Они проклевали мешок, высыпали гвозди и с аппетитом стали поедать их.

От удивления инспектор вскочил:

– Что?! Неужели существуют птицы, которые едят гвозди?

Тут свет в Архиве погас, исчезло и изображение с экрана. Разволновавшись, инспектор забыл, что кресло соединено с источником, питающим Компьютерный центр. Как только Черный Кот встал с кресла, подача энергии прекратилась, поэтому и экран погас.

Инспектор понял, что погорячился, и вновь сел на место, однако пришлось повторить команду компьютеру. На экране вновь появился человек с мешком… Итак, этот путник проснулся и с удивлением обнаружил, что гвозди пропали. Оглядевшись, он заметил птичек, доедавших его поклажу.

– Как птицы могут есть гвозди? Разве они не прокалывают им желудок? – инспектор, только что наказанный за свою эмоциональность, вел себя уже куда спокойнее.

– Не прокалывают, господин инспектор, – ответил компьютерный центр. – В желудочном соке этих птиц содержится много соляной кислоты, поэтому гвозди, попав в желудок, медленно растворяются.

– Они что питаются только гвоздями?

– Нет, они едят и другую пищу. Однако любят полакомиться разными мелкими железками. Поэтому их называют железоедами.

– Хорошо, спасибо. – Черный Кот уже решил, что делать. – Распечатай мне фотографию железоеда.

Он встал и пошел к выходу из Архива. Увеличенная четкая фотография подозреваемого уже ждала его там. Инспектор вернулся в кабинет и передал фотографию Голубю. Внимательно посмотрев на воришку, Голубь запомнил его приметы. Он попрощался с инспектором и отправился на поиски.

Голубь летел и осматривал окрестности. Перелетев через одну речушку, он вдруг заметил на берегу стаю птичек. Что они там делали? Голубь тихо опустился на деревце и присмотрелся: да ведь это те самые железоеды! Преступники расположились вокруг блестящей кучи новехоньких гвоздей и не спеша дружно поедали их. Склюют один гвоздик – и тотчас же радостно пускаются в пляс.

Увидев эту сцену, сыщик Голубь ринулся к куче гвоздей, уселся на нее и громко крикнул:

– Сейчас же прекратите есть! Вы все арестованы!

Железоеды страшно испугались и разлетелись в разные стороны. Но, не отлетев далеко, обернулись и вновь жадно воззрились на кучу гвоздей – оставлять ее они явно не хотели. Голубь бросился за ними, но стоило ему схватить одну птичку, как из его когтей тут же ускользала другая. Он долго гонялся за ними, однако так и остался ни с чем.