Кроме припасов и оружия, нам нужно было решить, кого мы возьмем с собой. Раша осторожно прощупывала почву, разговаривая с другими рабами и выясняя, кто из них готов рискнуть всем ради свободы. Она отбирала только тех, кому можно было доверять, тех, кто не выдал бы нас в последний момент.

С каждым днем группа беглецов росла. К нам присоединились несколько человек, которые давно мечтали о побеге, пара гномов, попавших в плен во время одного из набегов на подземные города, и даже один эльф, худой и изможденный, но не потерявший своей гордости и достоинства. Звали его Эльдар. Он был схвачен много лет назад и с тех пор не оставлял надежды вернуться на родину.

День побега был назначен на новолуние, когда ночь будет особенно темной. Мы выбрали время, когда большинство орков будут пьяны после очередного удачного набега – украденное добро и захваченные рабы должны были обеспечить нам несколько дней форы, пока клан будет приходить в себя после празднества.

Наконец, этот день настал. С утра в лагере царила атмосфера предвкушения – орки готовились к пиру, везде разжигались костры, на которых жарились туши животных. Запах жареного мяса смешивался с запахом дешевого пойла, заполняя собой весь лагерь.

Мы же с Рашей старались не показывать своего волнения, делая вид, что заняты повседневными делами. Но внутри все дрожало от напряжения. Мы знали, что сегодня решится наша судьба – либо мы обретем свободу, либо погибнем.

Когда стемнело, и в лагере началось безудержное веселье, мы приступили к осуществлению нашего плана. Под покровом ночи, стараясь не привлекать к себе внимания, мы вывели из лагеря группу беглецов. Каждый из них нёс с собой небольшой узелок с самыми необходимыми вещами. Лица людей были бледны и решительны, в глазах горел огонек надежды.

Путь к тайному ходу прошел без происшествий. Орки были слишком пьяны, чтобы заметить наше исчезновение. Но когда мы уже были в нескольких шагах от заветной цели, нас окликнул один из стражников. Он заметил нас случайно, просто выглянув из своей сторожевой будки, чтобы о чем-то спросить другого стражника, стоявшего неподалёку. Судьба…

В этот момент все могло закончиться, не успев начаться. Но Раша не растерялась. Она вышла вперед и с притворной улыбкой обратилась к стражнику, отвлекая его внимание каким-то пустяковым вопросом. Пока он разбирался, что к чему, остальные быстро юркнули в проход. Мне же пришлось действовать быстро и решительно.

Я "прыгнул" в тело стражника, заставив его повернуться спиной к проходу и замереть на месте. В этот момент Раша подбежала ко мне и толкнула в спину, заставляя двигаться вперёд. Сам стражник, будто очнувшись, что-то негромко спросил, но, к счастью, Раша знала пару фраз на орочьем. Этого хватило, чтобы отвлечь внимание стражника, пока последний из беглецов не скрылся в темноте туннеля.

Пока беглецы не скрылись в темноте, только тогда мы вернулись обратно в лагерь с Рашей чтобы закончить дела.

Шли недели. Я укрепил своё положение в клане, заслужил уважение воинов, провёл "чистку" от самых жестоких орков. Но главная цель оставалась недостижимой – изменить сам уклад жизни Кровавого Топора, отвратить их от бесконечной войны и насилия. Я понимал, что без поддержки вождя это невозможно. И решился на отчаянный шаг – поговорить с Грумбашем напрямую.

Этот разговор я откладывал как можно дольше. Я знал, что отец не станет меня слушать, что он видит в войне единственный смысл существования орков. Но я также знал, что должен попытаться. Должен дать ему шанс понять, что есть другой путь.