– Ну что же ты, Харпер, – начал вторить Лексе Даррелл. – Пошли же к нам! Скорее!

– Не хочу, – честно признался я.

И словно в подтверждение моих сомнений откуда-то со стороны раздался надрывный полный боли истошный крик Даррелла:

– Харпер! Беги! Беги прочь! Они здесь! Беги прочь! Прочь отсюда!

– Не смешная шутка! – пробурчал я, вновь следуя вперед.

Крик повторился. Но теперь Даррелл не пытался донести до меня какую-то мысль – он просто истошно кричал.

Теперь на шутку, – даже на плохую, – это не походило.

Следом за Дарреллом закричала и Лекса. И теперь я был просто уверен, что это никакой не розыгрыш.

Я выхватил из-за пояса нож и рванул на звук.

Слабый свет от улитки едва освещал проход и создаваемые мной тени напоминали жуткий монстров, поэтому приходилось постоянно замедляться, чтобы понять, что там впереди: настоящее чудовище или собственная тень?

Лекса вновь крикнула, но ее крик резко прервался. А потом абсолютно спокойный, полный сладости, её же голос произнёс:

– Харпер, не обращай внимания. Просто иди к нам.

– К нам – это к кому? – крикнул я в ответ.

– К твоим друзьям, – был мне ответ.

– Лекса! Даррелл! – позвал я настоящих своих друзей.

– Мы здесь! – ответил елейный голос.

– Лекса! Даррелл!

– Харпер! Мы тут! – донесся откуда-то сверху усталый голос Даррелла. Это был настоящий здоровяк. Так мне, по крайней мере, казалось.

– Что случилось? – спросил я, рванув вперед.

– Будь осторожен! – только и успел предупредить Даррелл.

А потом в тусклом свете моего ручного «фонаря» промелькнула тень. Это был не человек. Какое-то жуткое создание с множеством длинных суставчатых лап.

Я остановился. Меня начало трясти от страха. Эта тварь – кто бы она не была, – имела размеры с теленка.

Подумать только – совсем недавно бился с чудовищем с бычьей головой, а все равно страшно. Наверное, к этому сложно привыкнуть.

Стены туннеля отразили противное стрекотание.

– Даррелл, что это? – выдохнул я.

Здоровяк не ответил.

Вместо него голос подала Лекса.

– Харпер! Я…

И оборвалось.

Черт!

Я бросился на звук в надежде найти там Лексу, но обнаружил кое-что другое. Огромное создание, похожее на паука, зависло на потолке и взирало на меня четырьмя парами черных глаз. Аспидная кожа переливалась в слабом свете. Огромное брюхо, украшенное неровными красными полосами, размерено пульсировало.

Я замер. Мне хотелось кричать от ужаса, но делать сейчас это было бы сверхнеразумно.

Я осторожно выставил руку с ножом чуть вперед, ожидая в любой момент атаки, и сделал шаг назад.

Паук дернулся. Кривые жвалы на морде начали неприятно лязгать друг об друга. Передние лапы напряглись.

Я вовремя успел понять, что произойдет дальше. Это и спасло меня.

Паук прыгнул в мою сторону. Но в том месте, где я еще мгновение стоял, было уже пусто. Я, вжавшись в стену, стоял в противоположной стороне.

Паук отреагировал быстро. Развернулся, и вновь прыгнул.

Его движения, не смотря на пропорции, были стремительными. Этот гад был быстрее молнии!

Но я и был не пальцем деланный.

Я юркнул между лап монстра, зашел за спину. Лучшего момента для атаки было не найти. И поэтому я атаковал.

Замахнулся и ударил.

Лезвие лязгнуло о хитиновые сочленения, высекая из них стружку.

Надо отдать должное защите паука – она оказалась крепкой. Нож скользнул вдоль, не причинив вреда твари.

Паук обернулся.

А потом, издав жуткий стрекочущий звук, задрал две первые пары лап вверх. Брюхо твари выпятилось вперед и из пупырчатого отверстия вдруг вырвался белесый фонтан вонючей слизи.

Я успел лишь закрыть лицо руками.

Меня обдало этой гадостью с головы до ног. Я принялся тут же счищать с себя это, но почувствовал, как субстанция начинает быстро застывать, сковывая мои движения. Паутина!