На Земле существует жизнь, основанная на гидротермальных источниках, которая не зависит от солнечного света. Эти организмы используют химические реакции для получения энергии, что открывает возможности для жизни в тёмных и изолированных местах на других планетах и спутниках. Ожидается, что такие условия могут существовать на экзопланетах, которые находятся вблизи газовых гигантов, где условия на поверхности могут быть неблагоприятными для жизни, но под толщей льда или облаков могут скрываться океаны с подходящими условиями для существования.

### Жизнь в кислотных и щелочных водах

Некоторые экзопланеты могут иметь очень кислые или щелочные атмосферы, которые делают традиционные формы жизни невозможными. Однако экстремофилы, такие как ацидофильные бактерии, которые могут существовать в высококислотных средах, и алкалофильные микроорганизмы, способные выжить в сильно щелочных водах, дают нам основание полагать, что жизнь в таких условиях не только возможна, но и процветает.

В таких экзопланетных мирах, где кислотность или щелочность окружающей среды слишком высока для жизни, как её представляют земные формы, жизнь могла бы существовать, используя механизмы, которые позволяют ей противостоять агрессивным химическим условиям. Это открывает новые горизонты для поиска таких миров, где жизнь может не только существовать, но и процветать, несмотря на радикально отличающиеся химические и физические условия.

### Поиск жизни в атмосферах экзопланет

Исследования экзопланетных атмосфер – ещё одна область, где уроки, полученные от экстремофилов Земли, играют ключевую роль. На Земле существуют живые организмы, которые могут существовать в атмосферах с высокой концентрацией метана, аммиака или сероводорода. Аналогичные условия могут существовать на экзопланетах, где атмосфера может быть насыщена этими химическими веществами, которые на Земле считаются токсичными. Если мы научимся распознавать такие химические сигнатуры в атмосферах экзопланет, это откроет новые возможности для поиска жизни в таких экзотических условиях.

### Заключение

Изучение жизни в экстремальных условиях на Земле даёт нам важные подсказки для поиска жизни за пределами нашей планеты. Экстремофилы показывают, что жизнь может существовать в самых неожиданных местах, в условиях, которые на первый взгляд кажутся абсолютно невозможными для поддержания живых существ. Этот опыт даёт нам уверенность в том, что жизнь на экзопланетах может существовать в самых необычных и жестоких условиях, что расширяет горизонты наших поисков и убеждает нас в том, что Вселенная может быть намного более населённой, чем мы могли бы подумать.

Когда мы обсуждаем возможность существования жизни на других планетах, большинство из нас сразу же ассоциирует её с углеродом. Земная жизнь основана на углеродных молекулах, таких как углеводороды, аминокислоты и ДНК, и углерод играет ключевую роль в биохимии всех известных живых существ. Однако есть основания полагать, что жизнь может существовать и в иной, альтернативной биохимической форме, основанной на других химических элементах. Эта гипотеза порождает вопросы: что если существует жизнь, построенная не на углероде, а на кремнии, сере или даже других менее известных элементах? В этой главе мы рассмотрим возможность существования неуглеродной жизни и её потенциальные основы, что открывает новые перспективы для поиска жизни за пределами Земли.

### Углерод – основа земной жизни

Перед тем как рассматривать другие варианты, важно понять, почему углерод занимает столь важное место в биохимии Земли. Углерод является уникальным элементом, способным образовывать прочные и разнообразные химические связи. Он может связываться с другими атомами в самых различных конфигурациях, образуя цепочки, кольца и сложные молекулы. Углерод также обладает высокой стабильностью, что позволяет его соединениям существовать в разнообразных химических условиях, таких как температурные и кислотные колебания, которые могут быть на других планетах.