– Если ты идешь от любимой женщины на сторону, – резко остановилась, оборачиваясь, – то эта женщина и не любимая вовсе!

Сердце больно сжалось, вспоминая Артема, который предал меня, оставляя утопать в собственном горе…

– С тобой все хорошо? – тут же напрягся герцог. – Я не хотел обидеть…

– Просто не нужно больше поцелуев, прошу… – выставила ладонь вперед, так как мужчина попытался обнять, что совершенно не входило в мои планы. – Для тебя это игра. Маскарад, которым ты прикрываешься, чтобы спасти себя от навязчивых девушек…

– А для тебя? – затаил дыхание Листар, смотря в мои глаза не отрываясь.

– А для меня это очередной урок, который расширит мой жизненный опыт, – увильнула я, не желая выдавать свои чувства.

Меня тревожили прикосновения этого дракона. Не его близость, нет, а то, что последует, когда герцог действительно найдет себе девушку, ведь это неизбежно. Я стану насмешкой номер один. Мне и так хватило за всю мою жизнь боли, не хочу вновь переживать нечто подобное. Уже тысячу раз пожалела, что приняла этот чертов королевский кулон.

«Отдай его, Катя! Пока не поздно, отдай!» 

– Я не поцелую тебя больше, – серьезно заверил Листар, словно прочитав мои мысли. – Клянусь богами… если… сама не попросишь…

Стало так неловко от его слов, что на щеках выступил смущенный румянец.

«Не ведись! – зашипела на себя. –  Не хватало тебе еще стать целью этого юбочника.  Ну уж нет! – тут же мысленно рыкнула я. – Сопли на кулак потом наматывать не собираюсь! Да и тем более, герцог не в моем вкусе!»  

Внутренний голос тут же пропищал: а кто в твоем вкусе, но я попыталась отвлечься, так как перед глазами вновь встал обжигающий взгляд напряженного Арахонта.

Желая избежать столь неловкого момента, который возник от слов герцога, я поспешила на кухню. 

«Ребенка пора кормить, а я тут ерундой страдаю. Мужчины… Какие еще мужчины, Катя?! Они драконы, а ты жалкая человечка, и этим все сказано. Нужна ты им как собаке пятая нога. Поиграют и бросят. Ты для них диковинка, к которой быстро потеряется интерес».

Наше появление на кухне встретили гробовым молчанием, лишь звон половника, выпавшего из рук напрягшейся поварихи, нарушил затянувшуюся тишину.

– Здравствуйте, – присела я в неловком реверансе, – мне нужны кое-какие продукты и немного посуды, поделитесь?

Самая взрослая женщина, в каком-то посеревшем фартуке, удивленно распахнула глаза, а девушки, стоящие рядом с ней, тут же опустили взгляд вниз, превращаясь в безмолвных статуй.

– А зачем… вы же леди… не мы… – испуганно залепетала женщина в годах.

Сдерживая рвущуюся наружу ярость, я повернулась к притихшему герцогу, который тут же мне мило улыбнулся, но меня его улыбки совершенно не трогали.

– Прекрасно, – нервно хихикнула я, – значит, те, кто готовит, убирает и следит за детьми, это и не леди вовсе?

Мой тон казался дружелюбным, но на самом деле это было далеко не так. Я мечтала устроить грандиозный скандал. Вправить мозги одному тирану, который спокойно смотрит на то, что расфуфыренные девицы считаются золотом, в то время как те, кто драит полы и готовит им жрать – сбродом.

– Я… я не… – заикаясь, произнес Листар, словно вновь чувствуя исходящую от меня агрессию.

– Милый, – пропела я, убивая взглядом стоящего напротив меня дракона. 

– Да, любовь моя? – нервно икнул герцог, отчего после его слов вновь что-то металлическое упало на пол, оглушая бренчанием.

– Мне так необходима твоя помощь. Поможешь? – хлопнула пару раз ресницами, мысленно обещая ему, что если он сейчас откажется, то я проведу его через все круги ада и плевать, что он громадный ящер, плюющийся огнём.