– Письмо из Хогвартса тебе ещё не приходило?

Я решил пошутить, но мой друг остался серьезен.

– Магия – это не сказка. И ты это знаешь, – ответил он. – Но мы уже который год варимся тут в собственном соку и в итоге ничего не умеем. Мне это надоело, и я хочу найти человека, который действительно может колдовать. Пусть объяснит и покажет, как это реально работает. Я готов даже официально поступить к нему в ученики, платить деньги за уроки.

Мы помолчали, обдумывая идею. Лёша частенько строил грандиозные планы и на полном серьезе готовился их выполнять, но они почти всегда рушились после первого шага. Ведь речь шла о магии. Чем больше я стремился к этому запретному плоду, тем больше приходил к схеме «я и вселенная». Только между мной и окружающей меня природой могло быть какое-то волшебство. А Лёша вот реально собирался изучать её как науку. Если бы тогда на улице ему дали бы буклет «Поступайте в нашу магическую школу» или «Набираю учеников на курсы волшебства», то он непременно позвонил бы по указанному номеру.

– Ясно, – пробормотал я. – Но что-то мне подсказывает, что на этом твоём форуме сидят такие же дилетанты, как и мы.

– У них, как минимум, кругозор шире и больше источников для изучения магии. Там есть люди по тридцать-сорок лет. Сомневаюсь, что взрослые дядьки будут корчить из себя колдунов, если на самом деле ничего не умеют.

– Верно…

Лёша, в целом, был прав, но ведь в наше время развелось столько шарлатанов, которые прикидываются ведьмами, гадалками, чародеями, ясновидящими, снимают сглазы и порчи, привораживают женихов, деньги, удачу и так далее. Так что я не удивился бы тому, что у этих симулянтов есть своя тусовка и даже форум.

Стемнело. Жареные сосиски были вкусными, хлеб хрустел на зубах. Мы закинули картошку в угли и тут же забыли про неё – пусть печется. Искры от костра взлетали в ночной воздух алыми светлячками. Я чувствовал умиротворение. В этот момент забылись все тревоги, касающиеся экзаменов, разборок с одноклассниками, споров с родителями. Волшебные время и место, прекрасный момент…

Но вдруг шум из-за ближайших деревьев заставил нас вздрогнуть – к нам приближались люди. Мы услышали веселые голоса парней и девушек. Кто-то вторгся в нашу маленькую идиллию.

Самое время было пошутить, что об охранных магических рунах-то мы и забыли. Лёша без лишних движений подвинул к себе толстую палку, которую как бы невзначай весь вечер держал рядом. Я взял в руки маленький топорик, который брал с собой, когда мы выходили на природу. Он, конечно, только для дров, но в случае опасности лучше было держать его при себе.

А перестраховаться очень даже стоило. Это могла оказаться компания из пяти здоровых парней, например. Они бы легко ограбили нас и избили, и на помощь звать бесполезно – вокруг на два километра точно не было ни одной живой души. А зная, какие нравы бытовали в нашем городке в те годы, можно было смело готовиться к худшему…

Но когда на свет костра вышел первый незваный гость, Лёша спокойно откинул свою дубину в сторону. Оказалось, что это наш знакомый – Колянчик. Так мы называли здоровенного детину двадцати пяти лет.

Я его знал на том же уровне, на котором его знали все ребята в городе. Собственно, запомнить нужно было только три вещи. Первая – Колянчик работал на швейной фабрике и не очень удачно. Его руки всегда были покрыты затянувшимися ранами. Удивительно, как ещё все пальцы остались на месте. Вторая – Колянчик регулярно попадал в истории с милицией и получал по лицу от хулиганов. Он был ключевым героем всех драк и разборок на районе. Инстинкт самосохранения отпал у него сразу после армии, а крупное тело давало ощущение бесконечного здоровья, которое можно тратить направо и налево.