Архитектурное разнообразие открыто для обновлений с целью улучшения локализованных характеристик (например, установка жесткого диска большей емкости в компьютерную систему); надстроек или дополнений компонентов, придающих продукту новые функции (например, добавление внешнего источника освещения на видеокамеру); замены компонентов с целью расширения спектра действий продукта (например, сменные объективы в фотоаппаратах); адаптации компонентов для работы продукта в различных условиях (например, адаптер для питания устройства от сети переменного тока или в автомобиле).

Примером универсального модуля многочисленных электронных гаджетов может служить разъем для смартфонов USB-C, где объединен ряд функций:

A. Симметричный овальный разъем можно подключать в любой ориентации, для удобства применения функций интерфейса USB.

B. Имеются альтернативные режимы для объединения нескольких интерфейсов, включая стандартные спецификации передачи данных USB, и множество технологий и спецификаций работы в альтернативных режимах, когда контакты разъема передают данные по другим протоколам.

C. Реализована двунаправленная зарядка, которая может передавать энергию до 100 Вт. При этом устройство с портом USB-C может питать подключенное устройство, либо получать энергию от подключенного устройства для собственной зарядки.

D. Добавлено преобразование цифрового сигнала в аналоговый. В ряде смартфонов нового поколения отказались от разъемов для наушников, чтобы разместить другое аппаратное обеспечение. Пользователи могут использовать наушники со штатным разъемом 3,5 мм на своих смартфонах, подключив их через адаптер порта USB-C.

Модульная архитектура также упрощает использование стандартных компонентов, что приводит к очевидным преимуществам за счет экономии масштаба производства и снижения сложности. Иногда эти преимущества будут уравновешены дополнительными затратами, поскольку необходимость выбора среди ограниченного набора стандартных компонентов может приводить к завышению размеров по отношению к потребностям конкретного применения.

В зависимости от степени разделения работ между производителями конечного продукта и поставщиками принято различать уровни разработки продуктов «черного» и «белого ящика». В первом случае производитель конечной системы вообще не затрагивает внутреннюю работу компонентов, а ограничивается определением и тестированием значимых функций и характеристик. При разработке «белого ящика» производитель имеет прямое влияние на разработку компонентов и владение соответствующей технологией.

При проектировании архитектуры системы нужно учитывать сложную сеть взаимоотношений между функциональными элементами. Разработчику придется объединять компоненты в модули, которые относительно независимы друг от друга, и внутри которых могут проявляться существенные взаимозависимости. Варианты могут включать функциональные элементы, объединяемые одним потоком (без разветвления на другие функциональные элементы), либо организовать ветвление в потоке, когда каждая ветвь должна быть назначена отдельным модулям. Элементы, функцией которых является преобразование и передача материала, энергии или информации, обычно размещают в одном и том же модуле.

Архитектура не является единой структурой. Она определяет основные части системы и то, как эти части будут взаимодействовать друг с другом, чтобы удовлетворить общие системные требования. Определения архитектуры не уточняют, что представляют собой компоненты. При формировании архитектуры можно использовать диаграммы, наброски, рисунки, таблицы, и другие наглядные материалы для выражения пожеланий будущих пользователей. Например, в одном из стандартов имеется более 50 разделов по типам описаний архитектуры.