В глубине леска Хант пожилой лесоповальщик подпиливает деревья и вбивает в них клинья. На играх лучше держаться от него подальше. Он попытается обрушить дерево на «Серого».

Владимир темноволосый широкоплечий мужчина сидит на земле, отвернувшись от меня.

– Что делаешь? – спрашиваю я.

Он хмыкает:

– Да вот белочку поймал.

Владимир поворачивается. Его губы и подбородок в крови, в руках разодранная белка.

– А-а, приятного аппетита.

– Спасибо.

Загадка – Владимир и все в его семье способны питаться сырым мясом и пить кровь животных. На арене Владимиру не придётся готовить еду – весомое преимущество.

Лаз прыгает над нами с дерева на дерево. Он среднего роста, коренастый, с накаченными ногами. Он считается фаворитом среди мужской половины игроков. Его дед и отец побеждали на играх. Их выручило приспособление, позволяющее быстро карабкаться по деревьям. Его секрет они никому не раскрывают. Лазу приспособление перешло по наследству.

К тем игрокам, в чьей семье есть победители, всегда приковано особое внимание.

Самой юной участнице игр 7 лет. Девочка незрячая. Будь она здорова, с ней бы поменялись взрослые, а так не стали. «Серый» знает нашу психологию, наши слабые и сильные стороны. Монстр век изучает нас. «Серый» пытается сделать нас жестокими, как он сам. Монстру кажутся противоестественными гуманность и самопожертвование. «Серый» не понимает, что это такое, считает слабостью, от который нас нужно избавить. Мы сострадательны, мне кажется это наоборот наше преимущество перед монстром.

Работая лесорубом, я научился владеть топором. Но я никогда не использовал топор как оружие. Сила в руках у меня есть, а как её правильно использовать – совсем другое дело. После обеда отрабатываю удары топором. Бревно, обитое металлическим листом – мой условный враг.

Энцо сын кузнеца отлично владеет несколькими видами холодного оружия. В день старта игр ему исполнится 25 лет – «повезло». Накануне он показал мне основные типы ударов топором. Зарубы – удары в виде размахиваний сверху-вниз, диагонально, вертикально. Подрубы – те же удары, но снизу-вверх. Крючки – удары по горизонтали, которые описывают круг. Тычки – колющие удары. Глухари – наносятся обухом. Зацепы – цепляющие удары. Топором наносятся мощные рубящие удары, но пробить этим оружием толстую шкуру «Серого» сложно. Крюк на обухе удобен, чтобы делать зацепы. Верхней частью кромки топора производятся тычковые удары. Удар обухом может оказаться дробящим или оглушающим (правда, для животного и человека, а не для монстра).

– Друг против друга? – предлагает Энцо. Он в металлическом шлеме и металлической нагрудной защите – броню ему выковал отец. На складе в лагере есть только кожаные шлемы, кожаные щитки на руки на ноги и деревянные щиты.

«Серый» забирает себе вещи игроков в качестве трофеев. Думаю, у Энцо монстр заберёт нагрудную защиту и шлем. Если, конечно, одолеет его.

У Энцо на поясе висит стальной меч, в руках он держит тренировочный.

– Тоже, пожалуй, возьму меч, – говорю я.

– И на игры?

– Да.

Энцо рассказывает о технике фехтования. Это сложнее чем я думал. Необходимо учитывать дистанцию: дальняя, средняя, близкая. На дальней и средней дистанции, нужно следить, чтобы «Серый» не выбил оружие лапой. На ближней дистанции представляет угрозу пасть монстра.

Энцо демонстрирует виды перемещений: шаг, глубокий шаг, подшаг, выпад, прыжок. Затем показывает, как наносить рубящие, режущие и колющие удары.

Когда враг серьёзно превосходит тебя в мощи, приёмы защиты важнее приёмов нападения. Поэтому Энцо учит меня ставить блоки. Динамический блок – остановка удара «Серого» за счёт нанесения встречного рубящего удара. Статичный блок – когда встречаешь атаку монстра, держа меч неподвижно. Нужно быть внимательным, сильный удар «Серого» выбьет меч из рук. Мягкий блок – остановка удара монстра за счет постепенного погашения энергии удара. Но Энцо предупреждает меня – «Серый» атакует настолько яростно, что, скорее всего, я неполностью самортизирую удар и получу растяжение или перелом. Жёсткий блок (буду использовать в крайнем случае) – в широкой стойке, крепко взяв меч, принимаешь на меч удар «Серого», при этом тебя отбрасывает на пару метров и существует большой риск получить травму и выронить оружие.