До вступительных экзаменов в пединститут ей предстояло сдать шесть выпускных экзаменов в школе. Она училась замечательно и была бы медалисткой, если бы не «школьная мафия». Районная администрация распорядилась, чтобы в сельской школе было только три медалиста. Борьба за медали разыгралась нешуточная, в бой вступили даже те родители, дети которых не блистали и были круглыми троечниками. Директору несли сумки – одна крупнее другой. В конце концов, медалисты определились, но в этом определении не было ни грамма справедливости, главную роль играл размер взятки. Выпускники наблюдали за этим беспределом, поражаясь подлости и мздоимству администрации, разочаровываясь в нечестной школьной системе.

Инна стала выпускницей десятого класса и пришла на прощальный школьный вечер в элегантном длинном бордовом платье с открытыми плечами, на которых покоилась прозрачная лиловая шаль. Под юбкой блестели изящные босоножки, а причёска, для которой Инна утром ездила в ближайший город в парикмахерскую, была выше всяких похвал. Пряди пшеничных, длинных волос были уложены в прекрасную корзиночку, обнажая тоненькую нежную шею с двумя тёмными родинками. На выпускной вечер пришёл Юра с огромным букетом роз, поздравил Инну и не отходил от неё ни на шаг. Вечер был незабываемым, а Юра и его возлюбленная были уже не столь робкими и застенчивыми.

Настала тяжёлая пора вступительных экзаменов, во время которой бедной Инне пришлось испытать целую гамму неприятных чувств. Все три экзамена, во время которых преподаватели «заваливали» студентов беспощадно – особенно тех, кто за экзамен не заплатил – были сданы на тройки. Инна понимала всю несправедливость оценивания ответов, ведь она очень старалась и многое рассказала, цитировала стихи и великолепно знала биографию поэтов и писателей; претензии экзаменаторов были необоснованны, их поведение – жестоким. Под таким напором Инна даже растерялась, но у неё ещё теплилась надежда, что она может

поступить на платное отделение факультета. К несчастью, набор на платное отделение внезапно сократили – «отсекли» тех абитуриентов, которые не заплатили денег – своеобразный «вступ» – а отец девушки и не собирался платить, не веря в такое жуткое взяточничество, и Инна не поступила.

Возвращаясь в село на автобусе, девушка чувствовала себя ужасно, на грани нервного срыва. Приятельницы, видя её состояние, боялись оставлять Инну одну. Они провели её почти до самого дома. Инна, войдя во двор, расплакалась и долго не могла успокоиться. Все её мечты рухнули. Ей не стать студенткой в этом году, предстоит лишь заниматься тяжёлой рутинной работой, помогать родителям, возделывать сельское хозяйство.

Те же приятельницы, что проводили Инну, сообщили Юре Лобанюку печальное известие о непоступлении девушки в институт. В тот же вечер он примчался из Куриловки и успокаивал её как мог. Он оказался настоящим другом и поддержал девушку в трудную минуту, хотя у самого на душе скребли кошки, когда он вспоминал о том, что не будет Инночка учиться в его институте и встречаться с ним в комнате общежития. Он нежно обнимал её, приговаривая, что ничего страшного не случилось, что она обязательно поступит на следующий год. Инна была безутешна, и тогда Юра попытался успокоить её так, чтобы она забыла обо всём на свете, и это куриловскому мачо удалось.

Инна никогда до конца не была уверена в своей любви к Юре. Ещё больше она стала в ней сомневаться, когда все её мысли занял Павел, друг детства, неожиданно приехавший к бабушке летом. Она заметила, что юноша наблюдает за ней и ищет встречи. Ей нравились его весёлые серые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, красивый прямой нос, резко очерченные, чуть полноватые губы и волнистые тёмные волосы. Иногда она любовалась его красивой фигурой, широкими плечами, загорелыми сильными руками.