Он искоса посмотрел на собеседницу и чуть улыбнулся.

– И что говорят?

– Что ты Магистра убила. Но, конечно, не сама. Тебя явно подослали. Возможно, инквизиторы.

– И ты поверил? – успела возмутиться Роуз.

– Нет, конечно. Ещё чего! Ты и убила.

– А вот это прозвучало как-то обидно, – отметила она. Николас прыснул смехом и приобнял её за плечи. Он был немногим выше девушки, так что их глаза оказались почти на одной высоте.

– Ты же знаешь, что я любя, сестрёнка, – примирительно сказал он. – Только дела это не меняет. Остальные думают иначе. И даже если я буду ходить и всем доказывать твою невиновность, ничего не получится. Все улики указывают на тебя.

– Как его убили? Ты хоть знаешь? – поинтересовалась Роуз.

– Разумеется. Все знают, кроме обвиняемой, – поддразнил некромант. – Тупо, по старинке. Зарезан ножом. Никаких следов колдовства. Все ведь в курсе, что ты так себе чародейница.

– Тринадцатый храмовник, да что ж такое! – Роуз вырвалась из его объятий и стала мерить шагами небольшой пятачок, свободный от мусора, на котором они стояли. – Ладно подставили! Но дуру-то из меня чего делать? Кто ведёт расследование?

– Собрали целую комиссию. Возглавляет твой. Бывший, – Николас подмигнул.

– Вот гад, – процедила она.

– А недавно ты говорила о нём совсем другое…

– Ошибалась, – отрезала колдунья.

– Талантливому и обаятельному человеку чего только не простишь.

– Нек! – Роуз изумлённо уставилась на друга. – Ещё одно слово и я заподозрю тебя в неладном.

Он прыснул смешком и погрозил ей пальцем, намекая, что она выходит за рамки дозволенного. Обсуждать личную жизнь среди колдунов было не принято.

– Хорошо, скажи лучше, что мне делать?

– Не представляю, – признался Николас. – Всё не в твою пользу Розетка. Вопрос времени, но они найдут тебя. Хоть на болоте. Правда, я как-то читал, что бывают такие заброшенные города, построенные на руинах старых капищ, где можно успешно спрятаться. Бывали случаи, что колдуны в них окапывались и пережидали десятилетия.

– И много ты таких знаешь? – скептически поинтересовалась Роуз.

– Ни одного. Но вдруг тебе повезёт.

– Да. Непременно, – она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. – Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.

– Но придумать тебе что-то придётся, – напомнил Николас. – Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.

– Почему именно сюда? – насторожилась девушка.

– Так я им расскажу, что видел тебя, – просто ответил он, пожав плечами.

– А ещё друг, – обиделась она.

– Именно потому что друг, – возразил некромант. – Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.

– И на том спасибо, – Роуз вздохнула.

– Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?

– Денег, например? – предположила она.

– У самого пара грошей в кармане. Ты же знаешь, у меня нет богатеньких родителей.

Она опустила взгляд, словно искали под ногами ответы на вопросы, роившиеся в голове. На глаза ей попался край листовки с геральдическим крестом. Бумага, без сомнений, когда-то принадлежала ордену инквизиторов. Она почти вся была заляпана грязью, и лишь одно слово можно было разобрать: “новобранцев”.

– Говоришь, значит, инквизиция меня подослала? – уточнила Роуз. Николас кивнул. – А не знаешь, как долго идти до их замка.

– Два-три дня, мне кажется. Сама понимаешь, я там ни разу не бывал, к счастью.

– Я тоже, – протянула девушка. Она подняла быстрый взгляд на собеседника. – Знаешь, Нек, мне пора. Действительно, пора. Спасибо, что проявил участие. И думаю, мы ещё увидимся.