Она замолчала и прибавила газу. Они как раз выехали на окраину города, где поток машин был не такой плотный, как в центре.

- Этих меток? - Макс понимающе кивнул. Да, ему было хорошо знакомо это чувство. Иногда хотелось просто скинуть с плеч весь груз ответственности, возложенный на тебя из-за твоих же заслуг, не пытаться соответствовать чужим ожиданиям и побыть просто кем-то другим. Может быть, собой прежним. Тем, кто был «до».

- Значит IT-шник? Компьютеры и системы безопасности? - Кай всё-таки не удержалась и бросила на него насмешливый взгляд. Хотя чему удивляться. У каждого из них была своя собственная легенда. На такие вот случаи. Ну или не совсем такие.

- Связи с общественностью? Серьёзно? - наклонив голову набок, Макс скривил один уголок губ, а из-за высоко поднятых бровей у него на лбу пролегла морщинка.

- Я уговариваю людей по-хорошему отдать или сделать то, что мне нужно. Иногда по-плохому. Я работаю с людьми, - отчеканила Кай, уверенно обходя на трассе одну машину за другой.

- Я разработал и написал большинство симуляций, с которыми мы сейчас работаем. Одна треть протоколов безопасности также моих рук дело, - и это не было хвастовством. Обычная констатация фактов. Просто чтобы она поняла, что он предпочитает быть честным. Настолько, насколько это возможно в той или иной ситуации.

- Отлично, - разочарованно простонала Кай. - Мне досталась офисная крыса.

Макс только закатил глаза и как-то особенно устало вздохнул:

- Рагнар.

- При чём здесь…? - снова нахмурившись, Кай упёрлась в него взглядом, как будто пытаясь разглядеть какое-то весомое подтверждение его словам. Это имя не было пустым звуком. Его знали абсолютно все. Некоторые из его операций досконально рассматривались во время обучающих лекций. Вот только он давно уже пропал со всех радаров. - Да ну нет... Он работал лет...

- Пять назад? У каждого есть точки невозврата. Но меня попросили вернуться. Для тебя.

- Как это ми-и-ило, - с сарказмом протянула Кай и карикатурно похлопала глазками. Но тут же перешла на яростное шипение, вмиг превращаясь в самую настоящую гарпию: - Мне не нужны одолжения и подачки. Я привыкла справляться сама.

Макс же только покачал головой. Он не собирался с ней спорить и убеждать в чём-то. Время всё расставит по своим местам. Как всегда это бывает. Он воспринимал это как новый опыт, возможность и самому чему-то научиться. Ведь не просто же так что-то заставило его согласиться именно на эту работу. Хотя таких предложений и просьб вернуться к полевым работам были сотни за последние несколько лет.

Сжимая губы в тонкую полоску, Кай свернула на лесную дорогу, оставляя за собой клубы пыли, а через пару минут уже заезжала в гараж двухэтажного загородного дома. Заглушив двигатель и открыв дверь, она спокойно вышла из машины, но сделав несколько шагов, всё-таки обернулась:

- Твоя комната на втором этаже. Дальняя дверь слева. Анна и Ник вернутся вечером.

- Нам придётся работать вместе, нравится тебе это или нет, - спокойно произнёс Макс, складывая руки на груди и опираясь на машину.

- Как скажешь, - хмыкнула Кай и скрылась в доме, хлопнув дверью.

Макс устало провёл руками по лицу и, оттолкнувшись, направился к багажнику, чтобы забрать свои сумки. Да уж, просто это точно не будет.

* * *

Через пару часов, разобрав вещи, Макс познакомился со своими новыми соседями, Анной и Ником, которые были не просто напарниками, но и встречались уже несколько лет. И сейчас они сидели втроём на просторной кухне, Анна готовила лазанью, Ник воровал у неё кусочки сыра, обмакивая их в соус, а Макс пил пиво прямо из бутылки. И это был на удивление тёплый вечер. Ребята приняли его легко и доброжелательно, всё время задавая какие-то вопросы и рассказывая мелочи о себе.