– Первую? – вскинула бровь ведьма и стала кушать.

– Да, – кивнул парень и озабоченно посмотрел вдаль. – Она не будет страдать?

– От чего именно?

– От этой синевы вашей.

Женщина картинно закатила глаза и выдохнула:

– Ну и выражения. Сам дар не мучает. Это уже люди начинают.

– Вообще ты странные вещи говоришь, Торхильда.

– Почему? – удивилась она, даже ложку опустив.

– На землях Туле нет преследования ведьм. У нас хватает шаманов и гальдрамадров.

– Так я не говорила, что родом с Севера. Действительно, тут намного спокойней. Но не нужно расслабляться. Тайным орденам, что охотятся на нас, границы стран не помеха.

Ингви погрузился в раздумья. Кивнул пару раз.

– Расскажи, зачем вы приняли темную силу?

– Для людей были очень тяжелые времена, ты забыл, что ли?

– А что это за сила?

– Бога Ахримана.

– Хм-м… – смутился парень. – Я знаю только наших.

– Он не людской бог, но влиять на жизнь может, – пояснила девушка, склонив голову набок и с легкой насмешкой глядя на гостя.

– Ты сказала об орденах. Разве сюда они не могут попасть?

– А тебе было легко? – приподняла она бровь.

– Ясно, понял, – опять смутился Ингви. – Если это орден, то значит, обладает большой силой. Как так получилось, что простой людской страх сформировался в орден?

– Вовсе не обязательно обладать силой и влиянием, чтобы создать орден, Ингви, – со смехом отозвалась она. – Но в случае с теми, что охотятся за нами, – ты в точку попал, – последние слова смели улыбку с лица. – Это умелые, целеустремленные и безжалостные существа. Называть их людьми я не хочу. Распространяется слух, что Синеглазые Ведьмы всюду чинят худо. Нет горше доли, чем если одна такая поселится в округе. И потому, если кто хочет счастливо прожить жизнь, а также озабочен судьбами потомства, должен срочно сообщить о ведьме представителям власти. Для этих, в свою очередь, другая наживка – щедрая награда.

Парень несколько скептически приподнял бровь.

– Правда щедрая. Главы ордена следят, чтобы выплачивали монетку к монеточке. А если хочешь, то малыми частями.

– Я просто не думаю, что кто-то из ярлов на такое пойдет.

– А нынешний конфликт твоего отца с конунгом? – резонно парировала она.

– Нет, – упрямо вытянул шею Ингви, – тут мы между собой решаем. А если враг придет, то вместе бить будем.

– Мальчишка ты еще, – мягко улыбнулась она. – Но сути дела это не меняет.

– Откуда тебе все это известно?

– Сила Ахримана велика, Ингви.

– Почему же просто не обезглавить эти ордены?

– За ними тоже стоят сильные существа, сопоставимые по возможностям с богами. Так что приходится выживать, – по-разбойничьи улыбнулась она.

– Ладно, что-то у меня в голове рагу получилось, – помотал ею парень. – Расскажи лучше, чему научишь особому?

– О, наконец-то ты спросил, – незнакомо для Ингви улыбнулась женщина. – Этой науки ты не найдешь больше нигде. Дай руку…

Несколько дней слились в один. В сплошную череду «упражнений». Воистину такой науки нет еще в мире, думалось Ингви, ибо ведьма учила его искусству соблазнения.

Что говорить, как реагировать, где прикасаться и что делать. На многочисленные попытки парня отстоять честь ведьма рассказывала, что не везде в мире вопросы выживания стоят столь же остро, как на Севере. Есть земли, где собирают по два урожая за год и, даже несмотря на тиранию властителей, простой люд не голодает. Более того, едва возвысившись, люди стараются поскорее окунуться в многообразие удовольствий, начинающихся от банального поглощения пищи и заканчивающихся за гранью приемлемого. В тех землях вовсе не обязательно рождаются дети после близости, скорее наоборот. Изворотливость и жажда впечатлений нашли много способов избежать беременности. И даже среди столь искушенных в удовольствиях умения Ингви будут довлеть.