– Так вы утверждаете, что первой заметила автоматическую капсулу S- 320 ваша пассажирка Виолетта Заморская. Это что, её псевдоним? – спросил ведущий допрос высокий и моложавый парень.

Он был в форменном кителе планетарной внутренней разведки в звании капитана.

«Что-то не похоже на простую формальность. И странно, что допрос ведёт внутренняя разведка. Это же не их сфера влияния». – Стив сидел и размышлял в маленькой комнатке без окон, глядя на усердного молодого человека.

При задержании, в зале прилёта, Стиву было сказано: «И что упрямиться? Это же простая формальность, ну вы же понимаете»? И эта формальность длилась уже… он сделал незаметный жест рукой и увидел цифры секундомера, запущенного, скорее всего по старой привычке: двадцать пять минут! «Вот так простая формальность…» – усмехнулся он.

– Что это у вас там? Куда вы смотрите? – сразу среагировал парень, – Покажите! – потребовал он.

И уже держа в руках полученную от Стива съемную часть браслета, он удивлённо посмотрел на допрашиваемого.

– ЛБС, личный браслет связи, аппарат космодесантника элитных групп, кодировка по геному хозяина. Хм. Хоть уже и старая вещичка, но лучше пока не придумали, как я слышал. А вот вижу её впервые. За какие же это заслуги?

Стив снисходительно улыбнулся:

– Давай не будем играть в кошки- мышки, капитан. Ты ведь всё прекрасно знаешь обо мне: и что я был в штурмовой группе «Вепрь», и что уже десять лет как на гражданке. Задолго до того как я переступил порог этой комнаты. Я – прав?

Видно было, что парень боролся с собой – вот он открыл рот, но так и не произнёс ни слова. Потом резко повернулся, вздохнул полной грудью и когда наклонился к Стиву, то перед ним был уже прежний спец, с непроницаемой миной на лице.

«Здорово же их сейчас школят», – только и успел подумать Стив, как открылась дверь, и в комнату вошел седовласый мужчина средних лет. По подтянутой фигуре и некоторым другим характерным признакам Стив понял – он не из штатских.

Спец резко выпрямился, тут же отдал честь и, открыл было рот, но, увидев отрицательный взмах рукой, так ничего и не произнёс.

– Как он? – спросил незнакомец.

– Молчит, господин адми…

– Я же просил, капитан, и вот ещё что, выйдя отсюда, выключите всю записывающую аппаратуру, – а заметив, что тот даже не пошевелился, резко крикнул: – Вон!

Того так и вынесло из комнаты.

Когда на столе погас кристалл объемной записи, вошедший пододвинул второй стул и уселся напротив Стива. Он был невысокого роста, и Стиву пришлось смотреть на него сверху вниз. Короткая стрижка, серый костюм, белая рубашка. Серые глаза незнакомца глядели колюче и с пристрастием. «Так глядят либо высшие чины, либо дамочки при оценке мужчин на час в увеселительных заведениях. А раз он, это не она, то второй вариант отпадает», – грустно усмехнулся Стив.

– Прошу извинить этих недотёп. Им было приказано просто узнать про историю со спасательной капсулой, и дожидаться меня, а не устраивать допрос с пристрастием, – начал незнакомец, не упустив ухмылку собеседника.

– Ну что вы, адмирал… Северцев. Какие тут пристрастия? Так, просто обычный разговор двух друзей.

– Так вы знаете, кто я? – удивление было искренним, но мимолётным.– Что ж, хорошо. Значит, представляться не будем. – А откуда, если не секрет? Хотя постойте, вы же обучались в академии у Прибыльцова. Да, да, в анкете служебных связей, он значится как один из наиболее посещаемых вами контактов…

– … и хотя Учитель давно в отставке, но он следит за всеми своими учениками и отслеживает их карьерный рост, – закончил за него Стив.

– Ах да, ну конечно, он всегда в курсе планетарных событий… – адмирал взял съёмник браслета со стола, осмотрел со всех сторон и, неожиданно, бросил Стиву.