Алексей попытался отстраниться, но узкая ладонь двинула стакан вдогонку за его губами. Пластиковый край царапнул, вода выплеснулась на подбородок, стекла по шее до ворота футболки.

– Пей.

– Я не хочу, – пробормотал Леша.

– Хочешь, – произнес мужчина. – Пей.

Алексей внутренне подобрался и упрямо сжал губы. Страх скручивал его внутренности в тугой узел, головная боль превратилась в раскаленную иглу, пронзившую виски насквозь.

Незнакомец прищурился. И в следующую секунду Алексея сгребли за волосы. Сжали и вздернули, царапая ногтями кожу на затылке.

Леша невольно ахнул и едва не захлебнулся водой, плеснувшейся в открытый рот.

– Не серди меня, – посоветовал мужчина, равнодушно глядя на то, как Книжник давится и кашляет. – Не обижай Дриши.

Спустя секунду мокрого Алексея вздернули на ноги, благо, перехватив с волос за шиворот, и поволокли за собой с неожиданной, для столь хрупкой комплекции, силой.

– Все обижают Дриши. Всем до Дриши нет дела. Только и делают, что всякий шлак спускают, – проворчал мужчина, потом глянул на Лешу и хмыкнул, самую малость улыбнувшись. – Хотя, ты интересный.

Дверь распахнулась, и взору Алексея открылась лаборатория.

Огромное помещение в первую же секунду напомнило сразу о всех фантастических фильмах, которые Леше только довелось видеть. Люди в безликих лабораторных костюмах, бродили меж столов, заставленных колбами и ретортами, перемежающихся аппаратурой неясного назначения, часть которой была подключена к огромному аквариуму, заполненному зеленоватой жидкостью.

– Ну, как? – спросил тот, кого, кажется, звали Дриши. – Впечатляет?

От вида редких пузырьков воздуха, пробегающих по внутренней стороне стекла аквариума, у Алексея подкосились ноги. Он рухнул многострадальными коленями на пол и согнулся в рвотном позыве.

– Ты чего это? – удивился Дриши, снова подхватывая его за волосы и озабоченно заглядывая в лицо.

И хотя вишневые глаза были очень близко и гипнотизировали, притягивая взгляд, Книжник на краткий миг взглянул мимо них, поверх плеча хозяина лаборатории, и увидел то, что, наверное, будет преследовать его в кошмарах всю оставшуюся жизнь. Центральным объектом помещения, стоял огромный стеклянный бокс, в котором, распятое на толстых жгутах из проводов и трубок, висело нечто отдаленно напоминающее человеческое тело. Очень большое человеческое тело, закутанное не то в черные тряпки, не то в неизвестного вида водоросли, не то в клочки перьев, а может быть во все это разом. Оно медленно вращалось вокруг своей оси, изредка поднимая со дна рой крошечных воздушных пузырьков, и это движение порождало ассоциации с каруселью в каком-то дьявольском парке аттракционов.

– Музыки не хватает, правда? – спросил Дриши, обернувшись и поняв, куда смотрит его пленник.

Алексей ответить не мог, да и не успел бы. Его снова подхватили и потащили. Мимо операционных столов, мимо законсервированных в формалине внутренних органов и частей тел, мимо кровавых луж и пикающих мониторов – прямо к центральному аквариуму. Едва не ткнули носом в стекло.

Тело как раз поворачивалось в эту сторону передней частью. Длинные черные волосы едва заметно колыхались, словно щупальца дохлого морского животного и занавешивали склоненное лицо.

– Не бойся, – хихикнул Дриши, глядя на стремительно побледневшего Лешу. – Птица не кусается.

Птица. Оно действительно напоминало огромную, уродливую птицу. Ворону, запутавшуюся в проводах и сдохшую от голода.

Сквозь шум и давление собственной крови в ушах, Алексей вдруг явственно ощутил, что его лапают. Тонкие пальцы деловито и болезненно мнут задницу, тискают внутреннюю сторону бедер, сквозь ткань тонких джинс ощупывают, стараясь возбудить его. И – что самое гадкое, от чего рот наполняется горечью, а глаза слезами – Леша понял, что действительно возбуждается, отзываясь на умелые прикосновения. Он рванулся прочь от этих рук, но Дриши едва не размазал его по стеклу обратным движением.