Врата стояли посреди поляны, окруженной густым лесом. Они возвышались над землей не менее чем на три метра. Если считать семь ступеней, то, возможно, даже метра на четыре. Сами врата выглядели довольно прозаично. Массивная рама из темного дерева и простая дверь, украшенная рунами древних времен. В детстве мы шутили, что Тенебрис похож на старую уродливую дверь, установленную непонятно где. Сегодня же я знала, что эта «уродливая дверь» – ключ к нашему выживанию.

Магия в моих венах гудела, и приходилось усиленно концентрироваться, чтобы поддерживать защитный круг, который я создала несколько минут назад. Но я не смела отвести взгляд от Данте и посмотреть мимо него. Что это за свет? Удастся ли мне увидеть больше? Вечное пламя и нескончаемые мучения? Я бы с удовольствием взглянула на то, что находилось за вратами. Однако добраться сюда незамеченной и без того оказалось непростой задачей. Я не могла позволить себе отвлечься ни на секунду.

Скрестив руки на груди, Данте небрежно прислонился к массивной раме. Он выглядел расслабленным, почти скучающим. По крайней мере, не так, будто собирался утащить юную зимнюю ведьму в свою пещеру. Сердце гулко колотилось у меня в груди, а легкий звон в ушах, начавшийся еще утром, становился громче с каждым шагом, который я делала в сторону Тенебриса и Данте.

Ты же Варгас, Эверли, возьми себя в руки!

Я Варгас, а мы не показывали страха. Даже если чувствовали его. Глубоко вздохнув, я напомнила себе, зачем я здесь. И продолжила делать шаг за шагом, пока не остановилась в нескольких метрах от Данте. Желто-оранжевый свет почти касался мысков моих ботинок. Почти.

Из каждой ситуации есть выход. Выход есть всегда. Нет ничего невозможного, только не в моем мире. Невзирая на все его могущество, Данте оставался даймоном, а я – зимней ведьмой. Я не беспомощна.

Уголки рта Данте предательски дернулись, когда он заметил, как прямо – а может, и упрямо – я держу себя. Если этот даймон ожидал, что я буду трястись от страха, он ошибался. Я не тряслась тогда и не собираюсь сейчас.

– Ты закончила или мне еще покрутиться?

В обычных обстоятельствах на такой вопрос я бы ответила что-то в духе: «Да, будь так любезен». Я никогда не жаловалась на отсутствие остроумия и за словом в карман не лезла. Однако передо мной стоял не Крейг и не другой зимний ведьмак. Данте не походил ни на одного мужчину, с которым я встречалась раньше. Потому что он и не был обычным мужчиной. Он был даймоном. Королем.

– Сбрось защитный круг, Эверли, – сказал он, когда понял, что я ему не отвечу.

Эверли… О святая Геката, услышать свое имя из его уст…

Данте равнодушно наблюдал, пока внутри меня все билось в истерике.

– Это просто смешно. – Он сделал пренебрежительный жест. – Сбрось это, – приказал он голосом, который вызывал ассоциации с темной библиотекой, огнем в камине и виски, – или я его разрушу.

Его голос и тон. Очевидно, что он привык отдавать приказы.

Я тоже должна ему подчиниться? Если Данте применит против меня свою магию, это может активировать нашу систему безопасности. Но если подумать, он здесь, ворота в Инфернас широко открыты, и никто ничего не заметил. Ковены пребывали в неведении. Так что можно рискнуть и ослушаться его приказа. Но что потом? Я здесь, чтобы договориться, а не сражаться с ним. Я не настолько глупа. Поэтому я сняла чары.

– Exite, – едва слышно пробормотала я, и круг развеялся.

Магия в моих венах в последний раз тихо загудела, словно протестуя, прежде чем погаснуть. Она не исчезла, не совсем. Она ждала. Затаилась.

Данте негромко рассмеялся. От этого звука меня бросило в дрожь.