– Что ж, – подумала я, оценив ситуацию со стороны, – это справедливо. Эрия многому меня научила, так что за первое полугодие я прошла социологию.

– У меня в этом году тоже появиться спецкурс. Ты ж будешь ходить вместе со мной?

Я промолчала.

– Ань, ты будешь ходить со мной! – настояла она, выставив на меня указательный палец и хитро прищурив глаза. С таким сложно было совладать.

– Да, конечно, – улыбнулась я, оборонительно выставив перед ней свои ладони, а затем сама поинтересовалась. – Ну, а что же с тобой сотворило это лето? Я тебя практически не узнаю. Это не плохо, но…

– Я говорила тебе уже, что мои родители живут отдельно, и на этот раз большую часть своего времени я прибывала с мамой. Отдалась ей полностью с руками и ногами! В общем, слушай…

История Нии была мне не совсем понятна. Отношение в ее семье были не такими уж «типичным» для меня. Она продолжала замалчивать от всех свою видовую предрасположенность, ровно, как и более глубокие подробности своей семьи. Все, что оставалось мне быть известным, так это то, что интерес к процессам биомеханики и инженерии ей присвоил именно отец, а вот мать привнесла в ее жизнь новое принятие себя, с которым лично мне помогала Эрия. Я не винила подругу в ее выборе оставлять в тайне все то, что она не готова была мне рассказать, но родителям Нии, несомненно, что-то мешало жить вместе, и из-за этого «что-то» ей приходилось принимать последствия родительского решения, требовавшего одинакового внимания Нии. Мне даже представить было сложно, что значит делить себя между родителями: у меня была только мама, и то, как стало известно спустя двадцать лет, не настоящая…

После своего возвращения в Академию в моей подруге, определенно, что-то изменилось. На первый взгляд, меня это устраивало. Порой обстоятельства вынуждают нас менять свои устои, продолжительно не приносившие блага и внутреннего удовлетворения. Самое приятное в таких моментах – оставаться готовым к чему-то новому и непривычному, схватывать все налету, принимая любые изменения реальности. Это и случилось с Нией. Думаю, и я была готова к подобным переменам.

С приходом вечера я смирилась с убеждением о том, что никто так и не осмелится разделить с нами общую жилую площадь. А стоило Нии покидать комнату, чтобы встретиться со своими знакомыми, как мое вынужденное уединение наполнялось тревогой и ощущением отрешенности целого мира от меня. Плохие и хорошие воспоминания возникали будто из неоткуда, погружая все внимание в самоедство. До сих пор незабытое энергетическое тепло Райли я иллюзорно ощущала на своем теле в виде тончайших вибраций, гулявших под моей кожей. Пальцы привычно касались к подаренному им медальону, который я в порыве ярости уничтожила, стараясь развеять вместе с вещью ту привязанность, что изводила меня из-за дня в день. Ничего не вышло. Казалось, я прочно и безвозвратно приковала себя к лейту. Этого не составило особых усилий однажды, но сколько же сил мне теперь следовало отдать, чтобы, наконец, обрести желанный душевный покой?

В первый день как такого ужина в Академии не было, поэтому многие, бурно общаясь друг с другом, заполоняли кухни в корпусах. При попытке пережить голодное нашествие прибывших учащихся, я с Нией отправились на прогулку по главной аллее. Это оказалось неудачным решением, поскольку, попадая под окружающее внимание, меня сразу же узнавали и бесцеремонно отвлекали своими расспросами, чем было чревато довольствованием времяпровождения с Нией, которой, явно, не нравилось, что некоторые открыто даже претендовали на ее место. Предполагая продолжение этого нескончаемого потока дружелюбия наших общих знакомых и незнакомых, мы предпочли все же вернуться обратно в корпус и с комфортом разместиться в комнате, дожидаясь появления наших новых соседок. Кстати, об этом Вселенная позаботилась быстро, и перед нами предстала первая из них: миниатюрная девушка с явной худобой, короткими темно-шоколадными волосами и завидными густыми ресницами, разодетая в светлой со складками юбке, темной рубашке, темных босоножках. Сначала она произвела впечатление немного робкой и юной особы.