Конец июля напоминал начало сентября. Солнце ослепительно светило и иногда даже пригревало так, что можно было жарить яичницу, но ветер. Пронизывающий холодом ветер. Проникающий под любой слой одежды. Угрожающе шепчущий, словно змея, приближающаяся к своей добыче сквозь густую и высокую траву, слегка задевая её своими чешуйками. Ветер не давал насладиться этим теплом. От него хотелось убежать домой. Запереться и переждать, пока он не уйдет туда, откуда пришел.

Юля внимательно разглядывала новый для неё город, слегка отставая от Филиппа. Большие зеленые глаза бегали по постройкам в надежде увидеть что-то необычное и запоминающееся, но всё терялось средь серости однотипных пятиэтажных домов. Лишь изредка взгляд девочки задерживался на только строящихся высотках.

Пройдя пару кварталов, они зашли под вывеску «Pizza Mia», расположенную в ближайшем торговом центре. Юля нашла место возле окна с чистым столом, в то время, как Филипп встал в очередь, чтобы сделать заказ.

– Вкусно? – спросил Филипп.

Юля снова лишь кивнула в ответ, набивая рот пиццей «Пепперони» и картошкой фри.

– Ты не торопись. Подавишься. У нас полно времени.

Юля засмущалась, чуть не поперхнулась. «Выпрями спину, юная леди! Дамы так не сидят. Ты же не варвар какой-то, а девочка из высшего сословия. Не будь как простые люди. Ты выше их, запомни», – голосом из прошлого в её голове заговорила мама. Она выпрямила спину и вытерла салфеткой уголки рта, словно аристократка на приеме у губернатора, и с манерным видом продолжала откусывать кусочки пиццы, сама того не замечая. Это позабавило Филиппа, но виду он не подал.

«Сдается мне, она родом не из бедной семьи. – подумал Фил. – Даже представить сложно, из-за каких обстоятельств она сейчас здесь».

– Ну, за нас! – Филипп поднял стакан, наполненный Кока-Колой со льдом, и поднес к центру стола.

Пол минут Юля смотрела на него озадачено, не понимая, что он хочет от неё. Филипп улыбался и терпеливо ждал, слегка потряхивая стаканом, иногда показывая глазами на стакан Юли. В конечном счете до неё дошло, что же хотел Филипп.

– Дзинь! – сказал Фил, когда Юля наконец-таки ударила своим стаканчиком по стакану. – Теперь всё официально. Ты мой стажер, я твой наставник. Скажу сразу, в Екатеринбурге работы не то чтобы много, вернее, её почти нет. Иногда просят тебя, как сейчас, проверить на заражение, и всё. 20 лет назад тут провели такую масштабную дезинфекцию, что до сих пор ни один из упырей не сует голову в этот город. Даже комары и мошки не летают, заметила?

Юля всерьёз уставилась в окно в надежде заметить хоть одно кровососущее насекомое.

– Да я шучу, – Фил негромко рассмеялся. – Ну, по поводу насекомых, а в остальном всё так и есть. Может, поэтому тебя отправили ко мне, а не оставили в Москве. Ты как думаешь?

Он сделал пару глотков из своего стакана.

Юля пожала плечами.

– Может, решили, что ты сможешь научить меня чему-то важному и нужному. Чему-то такому, чего никто больше не умеет. Я думала об этом, пока ехала, и больше ничего не придумала. Если отправили, значит, так надо.

– Но ты ведь понимаешь, что ещё мала для стажера? Тебе всего 12 лет. В то время как стажерами становятся только по достижению 18 лет. И отучившись, как минимум, 6 лет. Во сколько тебя взяли?

– В 8, – ответила Юля, прожевывая последний кусок пиццы и запивая колой.

– То есть ты лишь отучилась 4 года, и тебя отправили на передовую? Неужели, там всё так плохо.

Юля молчала и лишь смотрела в окно.

– Понимаю, ты меня, возможно, боишься и не хочешь сразу выдавать все свои секреты, это и не нужно, – сказал Фил. – Но нам необходимо узнать друг друга поближе. Какой твой любимый цвет? Что больше всего любишь делать? И что есть? Собаки или кошки? Учитывая специфику нашей работы, всё это поможет сохранить нам жизнь. Мой синий. Я люблю наблюдать за восходом солнца. Из еды больше всего мне нравится пюре с котлетой. Да, это не изысканное блюдо, но нет ничего прекрасней, чем самое простое. Из животных люблю всех, но больше собак. Думаю, тебе будет легче, если я расскажу немного о себе?