Действительно, не связанные большой группой, мы могли успеть исходить намного больше мест!

– Ладно… Ну, тогда поехали! – по-гагарински отчеканил Иван.

– Поехали, – ответил я, помогая Александру загрузить свой рюкзак в машину инструктора.

Мы расселись по салону. Александр сел вперед, а я разместился на заднем сиденье, подпирая свой рюкзак, который так и не влез в багажник. Иван решительным поворотом ключа завел двигатель и уверенно тронулся с места – наше полное приключений путешествие началось.

– Вань, мне тут флажок прикупить надо. В военторг заедем по пути? Это недалеко здесь.

– Да без проблем! – ответил Иван, выруливая с привокзальной автостоянки.

Теперь, друзья, расскажу о своих товарищах, с которыми мне предстояло пройти этот увлекательный, но, как оказалось, тяжелейший по нагрузкам и экстриму горный маршрут.

Александра я знал с весеннего похода на Большой Тхач. Это был простой, добродушный, но вместе с тем самостоятельный и умный парень с немного плотноватым для своего среднего роста телосложением.

На Тхаче, помню, он всё пытался ко мне на «вы» обращаться. Такое естественное и врожденное уважение к старшим, конечно, импонировало Александру, но любой поход тем и хорош, что в нём в известной степени стираются возрастные и социальные границы. Можно на время забыть, что ты еще ребенок или уже старик. Забыть, что ты всего лишь креветка из офисного планктона, а может, какой-нибудь олигарх или чиновник. Впрочем, последние, по счастью, пока не попадались…

В походе ты просто мог побыть человеком равным среди равных и, забыв на неделю все свои грешки и недостатки, как с чистого листа, прожить эту маленькую жизнь, завоевать любовь и уважение товарищей и обрести новых друзей в этом маленьком и в то же время необъятном мирке под названием «туристическая группа»!

Поэтому слышать «вы» пусть от младшего, но тоже взрослого товарища было как-то неловко. Да и мне до старости было еще далеко, хотя формальная молодость уже пять лет как миновала.

– Но я же ещё совсем молодой! На «ты» неудобно! – оправдывался Александр.

– Ты же с Виталиком, инструктором, на «ты». А в честь чего мне «выкать» надо?

– Ну, Виталика я знаю…

– Ну, и с тобой знакомы будем.

Правда, когда Саня сказал, сколько ему всё-таки лет, я чуть не подскочил, не снял шляпу и сам не «завыкал»! В его возрасте меня не то что в горы – в санаторий одного не отпускали!

Александр был студентом Новочеркасского политеха. С Иваном они познакомились, кажется, в местной качалке, и Александр, узнав, что его новый друг – инструктор по туризму, и впечатлившись походными рассказами и фотографиями, теперь старался не упускать возможности присоединяться к Ивану в походах, превратив его фактически в своего наставника по физическому окультуриванию и развитию… Что?! Физическому и культурному развитию?! Друзья, да знаю я, как правильно выражаться! Но вы попробуйте спросить Александра, что такое физическое окультуривание! И он вам наверняка расскажет, как он именно физически окультуривался на… Майкопском перевале! Только сами ему про этот перевал не напоминайте!

Иван, впрочем, охотно брал с собой Александра, а в этот поход даже заставил идти в добровольно-принудительном порядке, так сказать… Хотел со временем сделать товарища помощником по своим туристическим делам – и тут как раз представилась очередная возможность поднатаскать его на халяву.

Прежде, чем рассказать про Ивана, стоит упомянуть… хотя нет, просто упоминанием я не отделаюсь… В общем, следует рассказать об еще одной незаурядной личности.

А личностью этой был уже упомянутый Виталий.