– Мы в западне, – то ли спросила, то ли констатировала факт Виталина, проверяя на прочность решетку.

– Попробуем выбраться, – сказал я, обшаривая стену руками.

– Есть лишь один способ выбраться из ловушки Черного Мага, – раздался голос за решеткой. – Нужно отдать Хранителям Тьмы половину Души. Согласна ли ты на это, юная дева?

– Согласна! – бодро выкрикнула Виталина, отпуская прутья решетки и делая шаг назад.

Решетка сдвинулась в сторону, даруя нам свободу и свет. И какого-то бородатого мужика в придачу в длинном черном балахоне с капюшоном на голове. Хранитель Тьмы, стало быть.

Мужик водрузил на шею Виталине медальон в виде белой половинки круга и торжественно произнес:

– Скоро все решится. А пока отдыхайте.

И ушел туда, откуда только что пришли мы. Слишком быстро ушел и слишком мало объяснил. Я уже хотел было возмутиться, но тут началось представление, в самом центре которого мы оказались. Вернее, оказались мы в самом верху.

Пол стал прозрачным. За одну секунду, я даже моргнуть не успел. Переглянувшись с малышкой, мы присели на корточки и с интересом стали разглядывать представшую прямо под нами картину.

В траве сереет каменная плита, исписанная размашистыми символами красного цвета. Жертвенный алтарь, стало быть. Судя по размеру, для двоих, но лежит там только один человек. Связанная Виталина. Голограмма, понятное дело, но офигенно реалистичная! Рядом с телом Виталины аккуратно разложены ножи, какие-то чаши, сосуды. По углам алтаря стоят четыре карлика с длинными седыми бородами. Гномы, что ли? Справа – широкая река, на берегу которой скучает Святослав с кинжалом в руке и с таким же медальоном на шее, как у Виталины. Слева – десять фигур в черных и белых балахонах, Хранители Тьмы и Света, среди которых пятеро – наши друзья. Светалика шестая, в длинной серой накидке с голубым шаром в руках. Ребята что-то бурно обсуждают, глядя то на Святослава, то на тело Виталины. Весело им там, однако.

Всего один шар? Негусто. То есть из четырех артефактов стихий у Дракона есть только вода. Понятия не имею, что это значит, но как-то маловато. Подкачали ребятки.

Неожиданно перед Святославом возник темный силуэт в черном плаще с длинными черными развевающимися волосами. На плече – черный ворон, в руке – кинжал, такой же, как у Свята, с черной рукоятью и рубинами.

– Черный Маг, – прошептала Виталина, – симпатичненький.

– Сражайся со мной, бескрылый черный Дракон, – произнес Черный Маг, не дав мне прокомментировать слова малышки. – Сможешь победить – юная дева будет твоей. Если же победителем стану я, то ты окажешься на этом алтаре рядом со своей возлюбленной и ритуал будет завершен. Я обрету бессмертие, а черные Драконы бесследно исчезнут, ибо ты – последний представитель своего народа.

Черный Маг напал первым, взмахом руки приказав ворону удалиться. Птица громко каркнула, сделала несколько кругов над жертвенным алтарем, а затем нахально уселась рядом с телом Виталины, заставив Доминику занервничать.

Красивый был бой. Со стороны. То есть сверху. Свят знатно погонял Черного Мага, абсолютно при этом не напрягаясь. Понятное дело, хейт на голову выше, существенно сильнее и проворнее. В очередной раз увернувшись от удара, он легонько толкнул Мага ногой под колено, отчего тот нежно поцеловал травку. Не успел Маг перевернуться на живот – а в его шею уже упирался кончик кинжала хейта. Пришлось выпустить оружие из рук и молить о пощаде.

– У тебя есть выбор, Дракон, – прохрипел якобы умирающий Черный Маг. – Отказаться от своей любви и жить вечно, вернув себе крылья и небо. Или испытать Судьбу и, в случае благоприятного исхода, провести остаток жизни без крыльев, но вместе с юной девой, которая станет твоей парой. Верной, любящей и единственной. Рискнешь переправиться через Реку Судеб, Дракон?