16 апреля 2005 года на ассамблее Международного морского комитета в Париже С.Н. Лебедев был избран в состав Исполнительного совета CMI – авторитетной неправительственной организации, содействующей унификации международного частного морского права и практики.

– Сергей Николаевич, если оглянуться на Ваш профессиональный путь, нельзя не удивиться тому, сколь многого Вам удалось достичь. Преподавание, участие в рассмотрении интереснейших арбитражных дел, работа над подготовкой и принятием международных конвенций… А как все начиналось?

– Не так уж много сделано, как хотелось бы… А начиналось все… со случайности. В столицу я приехал из Севастополя в 1952 году. Окончив среднюю школу с медалью, хотел учиться и дальше. Но где? Сделать выбор было сложно. Первым возникшим желанием стало поступить в МГУ на юридический факультет. И вот я пришел на улицу Герцена к старому зданию юридического факультета, увидел огромную толпу абитуриентов, желающих поступить на факультет, и как-то почувствовал себя не в своей тарелке.

Московские знакомые, у которых я остановился, рассказали, что совсем недалеко – в Бабушкином переулке – есть очень интересный вуз, пользующийся хорошей репутацией, в котором есть юридический факультет: Институт внешней торговли. Впечатление от посещения института, расположенного в небольшом уютном здании, на трех факультетах которого обучалось всего примерно пятьсот студентов, сложилось самое положительное и, пройдя собеседование по английскому языку, с 1 сентября 1952 года я стал студентом ИВТ.

Интерес к учебе появился сразу. Все годы обучения навсегда остались в моей памяти. Курсы, которые нам преподавали, наши учителя – все вызывало интерес и уважение. Не могу с гордостью не назвать выдающихся юристов, в разные годы трудившихся в институте: Л.А. Лунц, Е.А. Флейшиц, В.А. Краснокутский, В.Э. Грабарь, А.Д. Кейлин, Л.A. Лунц, С.К. Май, И.С. Розенталь, А.В. Дозорцев, получившие образование до революции, и тогда только начинавшие свою деятельность Р.Л. Нарышкина, М.М. Богуславский, В.В. Зайцева, Н.И. Татищева, С.Н. Андрианов, Г.А. Маслов… Всякий раз, собираясь вместе, мы, выпускники, говоря словами Пушкина, за благо воздаем наставникам, хранившим юность нашу.

В то время в ИВТ существовала единственная в СССР школа по подготовке юристов со специализацией по иностранному гражданскому, торговому, процессуальному и международному частному праву с углубленным изучением иностранных языков. ИВТ готовил юристов и других специалистов для работы в системе Министерства внешней торговли. Ни в одном другом вузе не уделялось столько внимания вопросам сравнительного правоведения, праву международной торговли, что в тот период объяснялось понятными обстоятельствами.

ИВТ позднее влился в состав МГИМО, где я с 1959 года стал аспирантом, а затем преподавателем. С 1974 года в течение 30 лет возглавлял кафедру международного частного и гражданского права – первую в наших юридических вузах кафедру, в названии которой появилось указание на МЧП. С гордостью хочу отметить, что кафедра по-своему уникальна. Наша школа, традиции, методики преподавания цивилистических дисциплин на компаративистской основе сохранялись и развивались годами благодаря усилиям старшего поколения, включая профессоров К.К. Яичкова, Р.Л. Нарышкину, В.А. Кабатова, Т.Е. Абову, плодотворному включению в работу талантливых выпускников. Кафедре вместе с международно-правовым факультетом удалось без потерь продержаться в трудных условиях начала 90-х годов. Вижу в этом особую заслугу администрации, деканата и в первую очередь ректора института, получившего ныне статус университета.