– Дети были с юмором, но и я тоже, – вспоминает Мария Евгеньевна. – Однако они не проверяли меня на прочность, кнопки не подкладывали. Хотя были забавные моменты: я пришла в школу в 20 лет, все старшеклассники были со мной на «ты». Общались как с ровесницей. Затем мне дали начальную школу, и тема «панибратства» сошла на нет.

Но каким должен быть учитель? Пытаясь выработать линию общения с учениками, молодой педагог «вошла в образ», надев маску серьезности. Однако, поразмышляв, последовала совету своей наставницы: с учениками лучше всего быть настоящей – открытой, веселой, как в обычной жизни, А еще она поняла: учитель – это та профессия, в которой молодой задор важен, но опыт все же в приоритете. Предугадать проблемную ситуацию и предотвратить конфликт – это большое искусство и результат многолетнего труда.

– Однажды пришла идея организовать Английский клуб! Мы занимались но воскресеньям, читали стихи, заучивали небольшие тексты. Со временем организовали мини-театр на английском языке, – вспоминает учительница. По ее словам, детям нравилось репетировать, ставить забавные спектакли.

Сейчас Мария Евгеньевна является вторым режиссером театральной студии, где в школьные годы занималась она сама.

– Нашей студии более 30 лет, и мы давно переросли уровень кружка, – продолжает рассказ Мария Евгеньевна. – Мы никогда не «отбираем» детей, не ставим цель готовить из них актеров. Задача педагогическая: раскрыть способности учеников, дать им уверенность в себе, научить выражать эмоции. Мы однажды придумали такой необычный ход: контрольные работы можно… петь! По биологии это, например, «Гимн насекомым». Таким у нас получился один из выпускных спектаклей.

По традиции выпускники отмечают окончание школы не в ресторане, а в гимназии, где ровно в полночь начинается захватывающий спектакль-мюзикл. Выпускной здесь стал своего рода брендом. К нему тщательно готовятся, его ждут. И это запоминается на всю жизнь.

Поворотным моментом в жизни Марии Ахапкиной стала победа в финале Всероссийского конкурса «Учитель года». Педагог признается: было сложно, не обошлось без волнения. Однако очень поддержали коллеги – и на городском конкурсе, и в ходе подготовки к областному этапу.

– Выступление получилось самобытным, это и понравилось жюри, – вспоминает Мария Евгеньевна. – Вообще, «Учитель года» даст потрясающий рост. Конкурс заставляет шевелиться, много читать, думать, искать. Я до конкурса и после него – это два совершенно разных человека и учителя!

Победить помог и бойцовский характер, считает педагог. Она поняла: нужно верить в то, что ты делаешь! В финале конкурса «Учитель года России» Марию Ахапкину приезжала поддержать министр образования Московской области. Неожиданностью для Марии Евгеньевны стало и то, что ее место во время одной из торжественных встреч оказалось рядом с президентом России!

– По традиции все те, кто вошли в число лучших педагогов, сдут на встречу с президентом. Но каково же было мое удивление, когда меня посадили рядом с ним! – не без волнения вспоминает Мария Евгеньевна.

Недавно Марии Ахапкнной было присвоено звание Заслуженного работника образования Московской области. Награду вручал губернатор Подмосковья. Работать над собой, продолжать расти и совершенствоваться в профессии, получая новые знания, – такова формула успеха нашей героини.