Разговор был прерван истошными криками. К веранде подбежал взмокший Зоринго. В плетёных сандалиях на босу ногу и светлых просторных брюках и рубашке. Волосы мальчика растрепались, а в глазах плескалась такая паника, что жрецы сразу поняли, в чём дело: В Лабиринте объявились новые Страхи и напали на ребят!

Вместе они побежали за Зоринго, который сразу свернул на тропинку к оранжерее. Полноватый Лофтин задержался: шнуровка на одной из сандалий сползла. Ему пришлось остановиться – сорвать обувку вовсе. Уже босиком на одну ногу он бросился догонять остальных.

К тому времени, когда Лофтин вбежал внутрь оранжереи, в бой со Страхами вступили все. Монстры визжали, лаяли и душераздирающе свистели. И ничего в этом хаосе и беспорядке невозможно было разобрать!

Иль и Шер дрались отчаянно, не осмеливаясь применить магию, чтобы не выдать себя раньше времени. Где были Арго и Зоринго в этом бедламе, Лофтин не успел разглядеть. Он выкрикнул с порога:

– Свет! Впустите свет грианда!

Разгорячённый боем Шер подхватил один из ящиков с цветами Жизни и бросил его в окно, снеся напрочь половину стены. Ворвавшиеся в оранжерею лучи разъярённого дневного светила подпалили Страхи.

С писком, визгом и рёвом ринулись они врассыпную, на ходу пытаясь затушить занявшееся на телах пламя. Остатки армии поверженного противника, раненые, контуженные и оцарапанные, всё же успели вырваться из оранжереи и устремились через пролом в стене в прохладную тень кустов и деревьев Лабиринта.

Шер ухватился за веник, обдумывая, с чего начать уборку. Зоринго так устал, что рухнул на земляной пол – ноги не держали. Попытался пристроить колышек к обломанному стеблю цветка Недотроги, но руки ещё дрожали. Арго стоял рядом с братом и постепенно приходил в себя. Перед глазами ещё всплывали пугающие тени, дыхание перехватывали жгучие запахи опасности.

– Так и есть… временной проход не закрыт до сих пор! – возмущенно воскликнула Иль, с упрёком поглядывая на Лофтина. – Когда вы уничтожили Страхи ночью, почему не проверили переход?

Лофтин сокрушённо вздохнул, понимая, что виноват, кругом виноват. Он осматривал разгромленную оранжерею, хватаясь за голову: где теперь отыскать в этом хаосе артефакт, который сам вчера положил к цветку Жизни, как и просила Имаджи?

Но тут его озарило, что переживать не из-за чего! Всё идёт, как предсказала Богиня и записала об этом в книге судеб:

«…И пусть тот, кто не ведает о своём прошлом, сам отыщет артефакт…»

Вот и чудно!

Лофтин облегчённо передохнул. Мимолётом проскользнула мысль, и от неё испуганно захолонулось сердце: кому-то из мальчиков суждено будет отыскать артефакт?

Не давая сомнениям снова овладеть собой, Лофтин хлопнул в ладоши, подзывая братьев:

– Ребята, займитесь уборкой! Я скоро вернусь!

– А ты куда, отец? – подскочил Зоринго, утирая грязной ладонью пот и оставляя грязные разводы на лице.

– Я проверю хронику событий!

– А что делать нам с Шером? – спросила Иль, озадаченная решением Лофтина.

– Пусть ребята сами вынесут весь мусор на улицу к камину! Позже всё сожжём! – попросил он и подмигнул ей.

– Что? Снова убирать? – взвыл Арго. – Это ещё зачем? Нельзя подождать до завтра? Всё равно растения погибли, а я, между прочим, хочу на праздник Мары, в город. Вы обещали!

– Я тоже хочу на праздник, но не пойду, пока мы не наведём порядок здесь, – попытался урезонить его Зоринго.

– Ну и дурак! – выдал Арго первое, что пришло в голову. – В городе всё бесплатно: фейерверки, карусели, мороженое.

– За бесплатно только сыр в мышеловке, – холодно заметил Шер. – Переоденьтесь в комбинезоны и живо за работу! Скоро вернётся Лофтин, и мы узнаем, что ожидает нас…