– Юля?.. – раздаётся вдруг где-то за спиной, и я от неожиданности тут же плюхаюсь по локти в воду, насовсем оттолкнув от себя плавающий хлам, а про испуганных уток вообще молчу.

Выкарабкавшись задним ходом на ровный травянистый берег, падаю на пятую точку и, размахивая руками, в надежде стряхнуть с них прилипшую тину, злая, словно Мегера, ищу глазами того камикадзе, который меня напугал.

– Привет, Принцесса, – голос кажется смутно знакомым, но из-за всходящего над деревьями солнца, которое ослепляет, я не вижу лица приближающегося ко мне парня в белой футболке без рукавов и серых спортивных шортах. Видно горячий, ведь на улице уже давно не лето.

Прикрываю глаза рукой и опускаю взгляд ниже.

«Точно!.. Принцесса…»

Сразу узнаю дорогие клёвые кроссовки, такие точно не забудешь, особенно, после ситуации с ними связанной.

– Ты?.. Что ты тут делаешь? – распахнув от удивления глаза, выпаливаю я, возвращая взгляд к лицу парня и пытаясь рассмотреть его сквозь слепящее солнце.

– Я же говорил, что мы ещё увидимся, – здоровяк подходит ближе и протягивает мне руку.

– Продолжаешь меня преследовать? – хватаюсь за неё, и Макс одним лёгким рывком поднимает меня на ноги.

– Продолжаю? – улыбается спортсмен, и снова я расплываюсь при виде его милой ямочки на щеке, что б её…

– Да! Или как ты объяснишь своё неожиданное появление там, где Я бегаю каждое утро и никогда тебя не встречала? – упираю руки в бока и подозрительно прищуриваюсь, глядя на парня.

– Я работаю инспектором по защите и охране диких животных и птиц, обитающих в парках нашего города. И сегодня решил проверить, не охотится ли какая-нибудь сумасшедшая здесь на милых, беззащитных птичек. И… вуаля! Оказывается не зря.

– Ты думаешь, я?.. – теряю дар речи, возмущённая его предположением. – Да я помочь, вообще-то, пыталась! Они чуть мусора не наелись! И теперь, возможно, съедят его, потому что ТЫ помешал мне его выловить, и он теперь плавает где-то там… – Указываю на гладь воды, пыхтя от ярости.

Максим смеётся в голос, глядя, как я распинаюсь, доказывая ему свою невиновность. С меня смеётся засранец!

– Смешно тебе, инспектор? Я чуть не искупалась в холодной воде, а сейчас не лето, как бы! – продолжаю возмущаться.

– Стой, – парень протягивает руку и снимает с моего предплечья прилипшую растительность, которую я подцепила, видимо, в воде. Аккуратно касается кожи, другой рукой заботливо придерживая мою ладонь, а я не двигаюсь…замерла от неожиданности, молча наблюдая за его действиями.

– Вот, – показывает он мне нечто похожее на какую-то водоросль, и отбрасывает её в сторону.

– Спасибо, – сбитая с толку, отвечаю парню, забыв уже совсем, на чём закончила свои возмущённые вопли.

Макс снова улыбается во все свои идеальные, белоснежные зубы, сощурив красивые голубые глаза, которые от яркого солнца стали ещё выразительнее.

Понимаю, что засмотрелась. Выдёргиваю из его ладони свою, которую он до сих пор продолжал держать, разглядывая меня, словно какую-то обезьянку в зоопарке, и ещё раз отряхиваю руки. Делаю вид, будто проверяю, нет ли ещё чего прилипшего.

– Так всё же, что ты здесь забыл, инспектор? – стараюсь быть равнодушной, но интерес всё же мучает. Быть не может, что мы случайно вот так встретились.

– То же, что и ты, бегаю здесь, – наконец-то, без насмешки, серьёзно отвечает спортсмен. – Но плавать, как ты, не рискну, холодно.

«Ну, конечно… Серьёзно?»

–Ха-ха, – закатываю глаза и прохожу мимо него, направляясь к пешеходной дорожке.

Парень следует за мной, слышу его шаги сзади.

– Не злись, я просто шучу, – летит мне вдогонку.

– Ты идёшь за мной, – резко повернувшись, утвердительно говорю я, бросая на парня вопросительный взгляд, и он останавливается передо мной, приблизившись очень близко и заставляя меня смотреть вверх. Парень почти на голову выше меня. – Снова скажешь, что к парковке?