Все было отдано на коммерческую основу. Все! Даже будущее государства, ведь эти люди, выпускники, должны были командовать кораблями, эскадрами и флотами, защищавшими рубежи. «Только высшие из высокородных должны принимать ответственные решения! И вам оказана высочайшая честь, предоставившая возможность присоединиться к этому обществу!»

И только Кот не вписывался в эту идиллическую картинку. Кот… и еще несколько человек. Правда, эти «несколько» успели получить высшие награды Федерации, и оттого были взяты вообще без конкурса, только ради поднятия престижа Академии… Но они умели держать нос по ветру и давно уже влились в чьи-то «команды», уйдя в тень «явных лидеров»… тех же Ас Тороков и Ас Силтенов! И только он, бывший свежеиспеченный старшина, наглец, привыкший держаться особняком, никуда не влился. И остался один, между нескольких огней. С осознанием того, что его, не пожелавшего никому кланяться, с удовольствием «утопят» почти сразу же после выпуска.

- Тьфу! – раздраженно сплюнул Кот, отворачиваясь к стене.

Поздно что-то менять. Еще неделя – и все решится. Общий подсчет баллов. Выпуск. И… дальнейшая служба. Там, куда «пошлют». А это может быть очень и очень далеко…

4

В аудитории царила неразбериха и стоял непрекращающийся гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Шумели курсанты, только вчера принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами.

- Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это такое? – раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров.

На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим ПК.

Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, лет восемнадцати-двадцати, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив и закрепив новоприобретенные знания, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала. Кот, облаченный в обычный десантный комбез со старшинскими знаками различия, задумчиво обозревал всю эту кутерьму.

- Можешь уйти. Тут сяду я! – высокомерно произнес какой-то юнец, смотревший куда-то поверх головы Кота, - Я Ас Торок, и это место по праву – мое!

- Свободен. – ответил Кот, с ног до головы смерив парня спокойным взглядом, - Ты опоздал к раздаче. Я уже здесь сижу.

- Я – Ас Торок! – повысил голос парень, - Я, по праву семьи, займу причитающееся мне место!

- Займешь. – спокойно согласился Кот, - В свое время. А сейчас найди себе другую цель.

- Ты кто такой?! – взвизгнул юнец, перекрывая гомон толпы и привлекая к себе внимание окружающих, - Моя семья входит в число высших граждан! А ты? Кто ТЫ такой?

Все больше новоиспеченных курсантов, привлеченных необычным шумом, собирались вокруг точки конфликта. Некоторые даже залазили на соседние парты, чтобы своими глазами увидеть происходящее.

- Я тот, с кем ты разговариваешь. – холодно ответил старшина.

- Я – Ас Торок, и, если я требую от тебя встать и уйти, ты должен это сделать! – надрывался аристократ.

- Ас Торок? – наконец поинтересовался Кот, - Сын Адмирала Флота Антона Ас Торока?

- Да! – яростно выкрикнул парень.

- Знаешь, если бы это мне сказал твой отец, адмирал, добившийся в этой жизни определенных высот, я бы прислушался к его словам. – Кот не хотел раздувать скандал, но постепенно начинал закипать и медленно встал, упрямо нагнув голову, - И, уважая его возраст и звание, уступил бы ему место. Но ты еще никто! Ты пока что ничего не добился и просто прикрываешься именем славной семьи.