Этими словами он дал понять, что брать на себя вину за «чьих-то» не намерен! И все его прекрасно поняли. Сенаторы, столь резко начавшие дискуссию, уселись на свои места.

- Значит, коллегиально… Гхм… - кашлянул еще один. – Сомнительно, конечно… Но не мне преподавать военную науку Гранд Адмиралу. И… для меня не до конца ясен один момент: двадцать восемь флотов, двадцать восемь высших адмиралов. Неужели ни один из них до сих пор не отчитался?

- Действительно! – говорившего, сумевшего обойти скользкую тему, с облегчением поддержали остальные. – Что докладывают командующие флотами?

- Адмиралы… не выходят на связь. - ответил Ас Штеен, играя желваками.

- Постойте! А откуда же взялись ваши «обрывочные сведения»?! – подскочил еще один сенатор.

В верховной власти царили нешуточные страсти: каждый из сенаторов, по факту представлявший интересы того или иного сообщества людей, волком смотрел на остальных. За «хорошие должности», в том числе и во Флоте, шла нешуточная грызня! Гранд Адмирала, мягко говоря, недолюбливали, всеми силами пытаясь сместить того со столь высокого поста.

- Данные поступили от комендантов пограничных секторов. – нехотя ответил Гранд Адмирал. – Тех, в чье подконтрольное пространство вышли отдельные корабли и соединения.

- Что значит «вышли отдельные»?! Гранд Адмирал, нам нужны точные данные!

Ас Штеен, засыпаемый вопросами со всех сторон, багровел, сопел, хмурил брови, мял подбородок… но не давал прямого ответа. Страсти накалялись, дело дошло даже до неконтролируемых выкриков с места. Адмирал упорно увиливал до тех пор, пока откуда-то не прозвучало: - Кажется, наш Гранд за время кабинетного сидения вообще растерял все свои навыки! Он даже разучился четко и ясно отвечать на вопросы! Похоже, он уже больше не Гранд Адмирал, а просто один из политиков!

Лишь после этого задетый за живое Ас Штеен ответил. Правда, получив перед этим знак Президента, в чьих интересах в настоящее время и работал.

- Флота. Больше. Нет! – четко и членораздельно заявил Гранд Адмирал. – В настоящий момент в пограничные области вышло тысяча восемьсот семьдесят четыре судна. Состояние кораблей различное. Уже работает комиссия, выясняющая причины случившейся катастрофы. Говорить о чем-то рано, но, по не проверенным пока данным, в бой вмешалась третья сила.

Шум в большом зале прекратился.

- В ближайшее время мы прогнозируем выход еще тысячи - тысячи двухсот кораблей. На этом, скорее всего, все. По проведенным нашими аналитиками расчетам больше никто не появится! – «добил» Гранд Адмирал. – По уточненным данным численность Объединенного Флота на момент начала сражения составляла семьдесят восемь тысяч триста девяносто восемь судов различных классов, включая корабли обеспечения и поддержки.

Гранд Адмирал обвел тяжелым взглядом аудиторию, шокированную подобным заявлением.

- Гранд Адмирал, спасибо. – встал со своего места Президент. – Господа сенаторы! Информация строго конфиденциальна! Надеюсь, о том, что несогласованное разглашение будет чревато тяжкими последствиями, напоминать никому не нужно?

Президент обвел притихших политиков пристальным взглядом.

- О выводах, сделанных комиссией, информация будет предоставлена в полном объеме сразу же, как расследование будет завершено. – продолжил он. - Случившееся уже случилось, назад это не отыграешь. Сейчас же нам надо решить, каким образом сообщить об этом общественности! А также обсудить варианты выхода из тяжелого положения, в котором оказалось государство. То, что Флот надо восстанавливать, надеюсь, ни у кого сомнений не вызывает? И еще, господа сенаторы: в связи с жизненной важностью поставленных вопросов, настаиваю на личном присутствии каждого члена Сената! Тяжелые времена требуют жестких решений! Предлагаю тех, кто не явится на следующее заседание, лишить занимаемой должности и впредь не допускать до высоких постов! Все согласны? Тогда прошу выслушать предложения, подготовленные Главой Правительства!