Освещение несколько раз моргнуло, но восстановилось.

- Атака торпедами! – доложил капитан сверхлинкора. – Видимо, шли инерционно, второй волной! Потеря плотности сорок процентов!

Сорок процентов щита после одной единственной торпедной атаки?! Адмирал поморщился. Имперцы, надо отдать им должное, воевать умели!

- Группа, доложить потери! – приказал он.

Потерь в подчиненной ему группе не было. Видимо, враги сумели раскусить только маневр «Торуса», рассчитав подход в место его появления всех, выпущенных заранее, торпед.

- Схема восемь-два. Смещаем на два вверх. – отдал он приказ. – Работаем на выстрел!

Подставлять свой флагман под удар он не собирался. Хватит и одного массового попадания! Впрочем, не собирался он и переключать генераторы на накачку щита. Плотность огня – вот то, что от него ждали! И он был настроен оправдать ожидания.

- Господин адмирал! Господин адмирал! – в отработанную музыку четких рапортов вписалась фальшивая нота. – Господин адмирал! Сетхейм срочно хочет с вами поговорить! Очень срочно!

Рядом с ложементом Ас Оссона возник молоденький лейтенант СБ. Судя по его состоянию и дергавшимся от волнения губам действительно что-то случилось.

- Хорошо. Я отвечу на вызов. – согласился адмирал.

- Он не может по связи. Лично, только лично! Он сказал, что это очень важно! Очень важно! И срочно! – в панике повторял лейтенант, лицо которого было все покрыто бисеринками пота.

- Первый! Разберись! – как бы адмирал ни уважал коммандера Сетхейма, начальника всей СБ своего Флота, оставлять боевой пост он и не подумал.

- Слушаюсь! – подскочил адъютант, штаб-коммандер.

- Сетхейм только лично… - жалобно заблеял «чёрный» лейтенантик.

- Вон из рубки! – коротко бросил Ас Оссон. – Мы в бою!

Штаб-коммандер едва ли не силком выволок совсем очумевшего лейтенанта СБ наружу, прижал того к переборке и крепко встряхнул: - Очнись! Бой идет, какое «лично»?! Давай, веди!

23

- Эрлих! Я… чувствую что-то странное… - вызов пришел совершенно неожиданно для Члена Совета.

Вот только что он упоенно купался в море энергии, с каждым разом захватывая все больше и больше, стараясь не упустить ни единой капли, и тут – на тебе! Прервали!

- Что тебе надо, Сатто?! – зло рявкнул Эрлих. – Из-за тебя я растерял концентрацию!

- Здесь что-то не так, Эрлих! – настаивал собеседник, такой же Член Совета, только помладше рангом. – Слишком… слишком…

- Занимайся делом, идиот! – разъярился Эрлих. – Мы теряем ресурс! Веди сбор!

- Слишком… слишком черно! Да, черно! – настаивал Сатто. – Я чувствую воздействие!

- Здесь собралось два огромных флота! – взбеленился Эрлих. – Какое воздействие?! Собирай ресурс!

- Эрлих! Соберись! В этом необходимо разобраться! – Сатто, как всегда, был упрям. – Здесь что-то не так!

- Ты мне мешаешь!

- Здесь что-то не то!!

- Пропади! Не мешай!! Иначе на ближайшем Совете я поставлю вопрос о твоей компетентности!!! – Эрлих уже едва держал себя в руках.

- Здесь что-то не так! – настаивал Сатто.

Ладно бы просто настаивал… Эрлих почувствовал, как Сатто, являвшийся мастером «точной настройки», своим даром, как тычками, выбивал его из концентрации, заставляя вслушиваться в свой настойчивый зуд! Тогда, когда пропадало море, просто океан! Океан того, что они всегда собирали по капле, годами! Того, что было для них важнее всех прочих ресурсов!

Вне себя от злобы Эрлих, поддавшись неизвестно, откуда в голове взявшейся, но навязчивой мысли «Угроза! Помеха! Устранить!! Устранить угрозу!!!» всей пятерней ударил по панели блокировки огня.

Линейный крейсер Сатто будто вспух в облаке взрывов, разлетевшись на части. Мощи ударного линкора Эрлиха его корабль ничего не смог противопоставить.