- Э-м-м-м… Пожалуй, не надо! – отозвался Сиг. – Я как-нибудь сам… идентифицируюсь…

- Это правильный решение. – кивнул колонель. – Что ж! Хороший тебе маршрут! Мы ждать тебя через три месяц.

Связь отключилась.

Сиг задумчиво плюхнулся в кресло. И кто б это мог быть-то? До них на общем канале были слышны лишь отдаленные хшаровские «хр-р-рш-ш-ш-хса».

- Странные имперцы… И не боятся ведь… - лениво подумал Сиг, выбирая ближайшую достижимую точку обратного маршрута. – Ну да ладно! Судя по их спокойствию, хшаров они не боятся! А значит, и меня защитят!

8

Гай Люминус выполнил свое обещание и провел эскадру минуя имперские патрули. Как у него это вышло, Кот не стал уточнять, хоть и подозревал, что не простой человек этот Гай, ох, не простой… Больше того: Гай дал хорошую наводку на очень вкусную и жирную цель, выслеживанием которой они сейчас и занимались. Вернее, меняли позиции, прыгая из системы в систему, пока Гай по своим каналам уточнял какие-то моменты и давал новые координаты. Ждали намеченную цель: флотский конвой, регулярно возивший военное имущество и редкие материалы на верфь, строившую боевые корабли по заказу одного из имперских министерств.

Причину подобной нелюбви Гая к властям своего собственного государства Кот выяснил довольно быстро. Хватило всего нескольких прямо заданных вопросов.

- Не знаю, как у вас, а у нас обо всех операциях прежде всего узнает комендант сектора. – отвечал Гай явно нехотя, но деваться ему было, в общем-то, некуда. – Он со мной в доле был и знал, что я в инспекторскую поездку отправился. Но не сообщил, падаль! Надеялся, что я под ту гребенку попаду…

- И что? – поднял бровь Кот.

- Я и попал. – сморщился Гай. – Но вот только повезло мне: не сдох сразу, а потом и вы меня из плена вызволили. Из рабства практически. Я прекрасно понимаю, что эти хшаровы выкидыши просто раздели бы меня до нитки, а этот скот вместо своей доли подмял бы под себя все мое дело! – Гай замолчал, пожевал губами и отвернулся.

- Так в чем причина? – надавил Кот. – Прочие твои… сокамерники, так скажем, не горят к нам дружескими чувствами. Благодарны, это да, но едва ли не плюются! Пропаганда у вас в Империи на высшем уровне, на считают едва ли не друзьями хшаров.

- Комендант отвечает за все, происходящее в его зоне ответственности. – выдал Гай. – Если вы перехватите конвой, то сорвутся все графики, а это будет его вина! Думаю, его снимут, а с новым, думаю, будет договориться гораздо проще.

- А почему сам все это не провернул? Думаю, там, во фронтире, где мы тебя подобрали, нашлось бы достаточно желающих пощипать Империю. – логично спросил Кот.

- А там, во фронтире, идиотов нет. – ухмыльнулся Гай. – Попробовали бы местные что-то такое выкинуть – так свои бы сдали, а то и сами бы прихлопнули! Мало кто хочет с Империей связываться, жить ведь потом не дадут… А вы федераты. Дело сделали – и в Федерацию свою умотали… Тем более, война у вас сейчас. Все по закону!

Кота, в принципе, это объяснение устроило. Логично, завязано на деньги – значит, Гай, как минимум, не обманывал.

Конвой обычно состоял из двух-трех под завязку забитых транспортов и одного-двух крейсеров с поддержкой из нескольких эсминцев. Имперцы на своей территории чувствовали себя вполне спокойно, тем более, что до границы фронтира было несколько прыжков, а отправившийся на войну один из имперских флотов специально «прошелся вдоль границы», основательно подчистив и так немногочисленные пиратские и контрабандистские логова.

План перехвата был досконально проработан. По рассказам того же Гая, для капитанов судов сопровождения уже давно подобные «прогулки» по безопасным внутренним маршрутам были, скорее, наказанием, чем по-настоящему боевой операцией. Поэтому расчет был на то, что они не упустят возможности «отловить» неизвестного, не откликающегося ни на какие запросы и пытающегося сбежать, и оставят грузовики лишь с небольшими силами. Скорее всего, лишь с парой эсминцев, даже не для защиты, а лишь для отпугивания встречных, или просто с одним из крейсеров, взяв эсминцы для «загона». Корабль-приманка должен будет заманить преследователей в засаду, состоящую из «Пламени» и пары эсминцев, а «Зверю» с эсминцем РЭБ предстояла задача перехватить грузовики. «Зверь» будет разбираться с остатками конвоя, а РЭБ должен будет заглушить все сигналы. Чтобы не дать грузовикам ни единого шанса ни подать сигнал бедствия, ни сбежать!