В обед все лакомились медвежьими лапами. Кушанье не столько вкусное, сколько необычное, каждый день такое есть не станешь. К тому же Даниле вид этих лап показался не таким уж аппетитным – в ободранном виде очень они на человеческие руки похожи.
6. Прогулка по лесу
Мышкин протелеграфировал со станции в столичный Ковен, Глебу Никифоровичу Волкову-Мещерскому, о том, что двух демонов он устранил и теперь пойдет в лес, на поиски следов пропавших охотников.
Вся команда загрузилась в автомобиль и поехала вдоль железнодорожной ветки на север, к месту, где произошло крушение поезда. Именно оттуда охотники Ковена по следам медведя отправились в свой последний поход. Местных проводников с собой брать не стали. Они помощь и не предлагали – боялись. В прошлый раз вон один пошел – и не вернулся. А тогда было целых четыре бравых охотника на демонов. А сейчас – только один колдун, с ним смуглый юнец, девица нерусской наружности и собака. В общем, жители поселка гибели демонических медведей рады, но в лес идти пока опасаются.
Погода после вчерашней грозы улучшилась. На синем небе радовали глаз пушистые белые облака. Солнце грело умеренно, встречного ветерка, огибающего ветровое стекло, для прохлады было достаточно.
Дорога оказалась плохо наезжена. Видно, что по ней часто проезжают обходчики на лошадях, а вот телеги бывают здесь редко. Оно и понятно – торговым караванам тут делать нечего, разве что кто-то из поселка в ближайший крупный город, Томск, захочет проехать за покупками.
И Данила, и его спутники чувствовали себя спокойно. Демонов убили, других опасностей не ожидалось. Ехали, головами вокруг крутили. Вокруг стоял густой лес, где березы пополам с елками скоро перешли в заросли дубов. Обычный лес, такой же, как где-нибудь в Тамбовской губернии. Настоящая тайга, с кедрами, лиственницам и пихтами, начиналась севернее, как раз от Томска и дальше.
Окружающая картина оказалась однообразной. Самым примечательным в ней была железная дорога. Ее колея лежала на невысокой подложке из щебенки. Рельсы крепились к прямоугольным чугунным подкладкам, которые были прибиты мощными стальными костылями к шпалам. Шпалы сделаны из половинок толстых бревен, расколотых вдоль, лежали они на земле плоской стороной. Вокруг на широкой просеке торчали старые пни – именно тут, похоже, бревна на шпалы и рубили, чтобы далеко не таскать. Бревна для шпал, строительные бревна для домов станции и поселка, дрова, которые на каждой станции в лесистой местности лежат длинными штабелями в концах дощатого перрона, где останавливаются паровозы. Железная дорога требует много древесины.
* * *
Место крушения поезда нашли легко. Здесь остались ямы от завалившихся вагонов, перепахавших глинистый грунт, валялись ломаные доски. В месте, где поменяли путь, были заметны новые шпалы и рельсы.
Мышкин вышел из автомобиля, огляделся. В кустарнике был заметен широкий разрыв, там проходила тропа. Туда, очевидно, ушел медведь и команда охотников.
– Не расслабляемся. Идем осторожно, – начал командовать Данила. – Перышко оборачивается и берет след охотников. Марыська идет за ней, учится. Арслан – ты двигаешься сзади, будь наготове, на случай если зверь нападет.
«Или демон, демоны тоже привыкли сзади нападать», – уточнила Марыська.
– Или демон.
След нашли легко. Хотя уже прошло несколько дней, и дождь с тех пор был, но медведь шел, не особо скрываясь, а за ним еще и пять человек протопали – они такую тропу вытоптали, что и без нюха можно было идти.
Скоро порядок движения чуть изменился. Перышко бодро трусила впереди. Она пробегала немного по следу, потом начинала бегать вокруг, по сторонам, исследуя окружающую местность. Особое внимание уделяла подветренной стороне – на случай, если медведь, по следу которого они идут, жив. Вдруг он заметит преследователей и устроит засаду у тропы? Демон может. Да и обычный зверь способен так схитрить.