— Зачем вы убили его? — прошептала я в ужасе, едва сп’ало оцепенение.

Тот, кто только что был лопоухим Толлем, теперь выглядел как хорошо просушенная мумия. Маг невозмутимо взирал на это безобразие, а лошадь, неизвестно как появившаяся рядышком, меланхолично щипала траву и отгоняла хвостом назойливых насекомых: к вечеру мелкие кусачие злыдни появились в прохладном воздухе, чтобы тут же напасть на всё съедобное. В том числе на меня. 

— Он умер почти три круга назад, — огорошил некромант, — стал второй жертвой вахуба, о котором только что рассказал тебе. Я поднял его, потому что понадобился проводник из местных. Побеспокойся лучше о себе, Фе-ли-ци-на.

В придуманную мной фамилию он вложил такую порцию неприкрытого скептицизма, что я вздрогнула.

— Вахуба?

— Демон Нижнего мира. Иное название — «выпивающий жизнь», — соизволил пояснить маг.

Его взгляд, и без того почти ощутимо холодный, заледенел ещё больше и стал тяжёлым, как надгробная плита.

— Неплохо сопротивляешься, — тихо продолжил мужчина, — Я хочу понять, почему не вижу твои мысли. Кто тебя инициировал?

— Инициировал? — прошептала я в полнейшем изумлении.

Меня начисто выбила из колеи информация о том, что Толль, казавшийся живее всех живых, на самом деле давно является полуразложившимся трупом, а с кладбища его поднял чокнутый некромант. Не зря, ой не зря я не смогла съесть то красивое яблочко.

— Отвечай на вопросы и не вздумай врать — на костёр ты уже наговорила, — очевидно, местный Гарри Поттер был недоволен, — Посланник Башни тебя не инициировал, а без инициации пользоваться магией невозможно. Итак?

— Меня никто не инициировал, — ответила чистую правду.

Некромант чуть приподнял широкие чёрные брови, выразив таким способом то ли удивление, то ли недоверие, то ли и то и другое сразу.

— Это ложь, но ты в неё веришь, — задумчиво проговорил он, — и браслет молчит. Кто ты такая?

В глазах брюнета я прочла смертельную угрозу, и называть его «Гарри Поттером» моментально расхотелось. Это, скорее, Волдеморт.

— Вы меня убьёте?

Вопрос вырвался не к месту, но надо скорее прояснять ситуацию.

— Кто ты такая? — ровным тоном переспросил маг, — Учти, ещё одна ложь, и наша беседа будет закончена самым неприятным для тебя способом.

Пришлось рассказать. Он внимал с олимпийским спокойствием, будто по сто раз на дню выслушивал барышень, попавших в их мир невесть откуда. Хотя, кто его знает? Может, так и есть.

— Эрмэт дармаз улисс, иномирянка… Мог бы догадаться, — глухо пробормотал мужчина, а в хмуром взгляде, наконец, мелькнули человеческие эмоции.

 «Улисс» — знакомое слово, при этом явно не имеющее никакого отношения к знаменитому роману Джеймса Джойса. Подумать об «эрмэт дармаз» я не успела, потому что следующая фраза прозвучала как гром среди ясного неба:

— Иномиряне подлежат срочной отправке в Головное узилище* Империи, — как по заученному отчеканил маг, но его губы искривила полуулыбка.

_____________

*Узилище: темница, тюрьма.

_____________

И, видимо, заметив, как меня затрясло, тут же добавил:

— Спокойно, Фелицина. Я не сделаю этого. И надёжно скрою иномирное происхождение, ничего не бойся.

— Но почему? — прошептала я, чувствуя, как всё же начинают проступать предательские слёзы.

Некромант поморщился.

— Мы ещё поговорим об этом. По поводу остального... — он замолчал, пристально вглядываясь в моё лицо.

Странно, но только теперь я разглядела цвет глаз мужчины — зимнее свинцовое небо в пасмурный день. А широкий чёрный ободок на радужке создавал впечатление, что я смотрю в бездонные колодцы с ледяной водой. Жуть, одним словом.

— Полагаю, ты будешь молчать. В твоих интересах забыть о нашей встрече. Любые обвинения в сторону магов проверяются на Кристалле истины Милосердной матери, так что неизбежно всплывут сведения о твоём происхождении. И неважно, какой приговор Магистратум* вынесет мне, твой приговор будет хуже, чем сожжение на костре.